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DOMENICO COTUGNO 



L'ipotesi suU'audizione basata sul fenomeno 

 della risonanza dei singoli suoni nella chiocciola 

 venne accennata da Du Verney (1683) e più 

 chiaramente proposta, sebbene con qualche men- 

 da, da Valsalva (1704) nel De aure fiumana. 

 C. modificò a sua volta alcune delle idee 

 valsalviane e formulò, sulle funzioni della chioc- 

 ciola, quella dottrina che doveva andare poi 

 col nome di Hkhlmoltz; mentre la teoria di C. 

 - leggermente modificata in accordo con le mo- 

 derne resultanze degli studi sulla fine istologia 

 del labirinto - raccoglie oggi i suffragi dei fi- 

 siologi e degli otologi e resiste alle obbiezioni 

 che le furono mosse nel campo fisico, fisiolo- 

 gico e clinico. 



La dottrina formulata da Valsalva conteneva 

 due inesattezze fondamentali, imputabili allo 

 stato delle conoscenze dell'epoca sua. Egli am- 

 metteva ancora l'esistenza nelle cavità labirin- 

 tiche di aria, almeno in prevalenza - Vaer im- 

 plantatus s. congenitiis degli antichi - invece 

 che di liquido; in conseguenza riteneva che i 

 suoni venissero trasmessi dalla base della staffa 

 a mezzo dell'aria all'estremità labirintiche del 

 nervo acustico. Riteneva inoltre che la parte 

 membranosa del sepimento cocleare - che oggi 

 diciamo lamina basilaris - la quale rappresentava 

 anche per lui un sistema di corde musicali tese 

 e risonanti, possedesse maggiore ampiezza alla 

 base della chiocciola che non all'apice: e però 

 collocava la percezione dei toni bassi alla base, 

 quella degli acuti all'apice. 



C. escluse l'esistenza di aria e - scoperta 

 fondamentale - affermò la presenza costante di 

 un liquido negli spazi labirintici, ""ne indicò la 

 presumibile origine dai vasi sanguigni, ne scoprì 

 le principali vie di efflusso dal labirinto - gli 

 acquedotti del vestibolo e della chiocciola, - 

 descrisse la vera posizione della lamina basilare 

 nella^chiocciola. 



Per quanto riguarda l'esistenza di un liquido 

 nelle cavità labirintiche, è doveroso ricordare 

 che già ViEussENS (1699), Valsalva (1704), 

 Cassebohm (1735), Morgagni (1740) avevano 

 riconosciuto un umore acquoso nel labirinto del- 

 l'uomo e degli animali, ma avevano ritenuto 

 che il liquido non riempisse interamente gli 

 spazi labirintici e che insieme con esso si tro- 



vasse Vacr iiiffcnìlus. Né deve recar meraviglia 

 che autori cosi eminenti persistessero, malgrado 

 i fatti osservati di persona, a prestar fede a 

 un'antica tradizione : ciò si spiega con la cir- 

 costanza - notata da C. - che essi avevano 

 esaminato dei temporali secchi, nei quali era 

 scomparsa ogni traccia di li(iuido labirintico e 

 inoltre che i fisici ritenevano allora che l'acqua 

 fosse di sua natura incompressibile, priva di 

 elasticità e però non atta a trasmettere il suono. 

 Come si sarebbe potuta conciliare la presenza 

 dì sola linfa nel labirinto col propagarvisi dei 

 suoni ? La possibilità della trasmissione dei suoni 

 a traverso 1' acqua fu riconosciuta solo nella 

 prima metà del sec. xviii ; si citano a tal pro- 

 posito le esperienze del fisico inglese Hawksbee 

 (1709) come le prime che abbiano dimostrato 

 tale trasmissione ; ma già Donato Rossetti 

 nelle sue Antignovie fisico-matematiche (Livorno, 

 1667), a carte 18 dà conto di esperienze le 

 quali dimostrano « come si oda sott'acqua e che 

 si ode in tutti i liquidi » e poco dopo, nel 1696 

 Verduc nel suo trattato dell'uso delle parti ri- 

 conosce che il suono può venir trasmesso anche 

 dall' acqua. 



È lecito supporre che questo fatto restasse 

 ignorato da Valsalva e da Morgagni; la pro- 

 pagazione del suono nell' acqua fu poi dimo- 

 strata in modo brillante dal fisico Giov. An- 

 tonio Nollet con una serie di esperienze 

 {Accad. delle scienze di Parigi, 1742). C. ha 

 dunque potuto giovarsi di tale nozione per la 

 sua dottrina sulla funzione del labirinto. 



Dell'argomento della fisiologia dell'orecchio 

 C. si occupò sempre, e - a quanto narra lo 

 Scotti - aveva anche dettato un discorso di- 

 dascalico, in data novembre 1820, che doveva 

 portare per titolo, non definitivo (come mostrano 

 alcune varianti e dei pentimenti nelle carte ma- 

 noscritte) : De organico Plectriformi peramplo 

 Commercio Tympani auris humanae cum universa 

 Medulla Spinae per resticiilas nerveas multas inde 

 immissas, eique affixas, ut ad omnein Tympani 

 impulsimi usa vellicenty et adacquate inculiant, 

 plectrorum ad instar. 



Diede occasione a tali ricerche un giovane- 

 «filarmonico», troppo sollecito della propria 

 salute, il quale un giorno gli narrò che ogni 



