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GALILEO GALILEI 



terra e si sottoponeva a correzione il libro stesso 

 del Copernico, si chiude il primo processo. 



Ma è tempo che nella narrazione della vita 

 scientifica di G. apriamo una breve parentesi 

 per dar luogo a qualche notizia intorno alla sua 

 vita privata, che abbiamo lasciata al punto della 

 sua partenza da Padova, partenza alla quale pos- 

 siamo credere non sia stata del tutto estranea 

 la famiglia irregolare ch'egli s'era venuto for- 

 mando. Fors'anco, dopo più di dieci anni di 

 convivenza, egli era ormai sazio dell'amica, e il 

 ripatriare gli apparve come l'unico mezzo per 

 liberarsi di quella donna, dalla quale in altro 

 modo, col legame dei figli, che gli erano ca- 

 rissimi, assai difficilmente avrebbe potuto svin- 

 colarsi: e, deciso il ritorno in patria, pesò forse 

 sulla bilancia la considerazione che il tenore di 

 vita concessogli dalla sconfinata libertà pado- 

 vana non sarebbe stato compatibile con la po- 

 sizione ufficiale ch'egli era stato chiamato ad 

 occupare presso la Corte. 



Egli si decise dunque ad abbandonare la Ma- 

 rina Gamba: dei figliuoli, la primogenita era 

 stata già condotta a Firenze dall'ava, donna bi- 

 sbetica che nel breve soggiorno fatto a Padova 

 presso il figlio s'era accapigliata con l'amica di 

 lui, sicché, per rabbonirla, le era stato accor- 

 dato di tor con sé la bambina nell'autunno del 



1609, prima cioè che fosse stato deciso il ri- 

 torno di G. in patria. Questi, partendo defini- 

 tivamente da Padova al principio del settembre 



1610, condusse seco la secondogenita, lasciando 

 il figliuoletto alla madre, o perchè per la tenera 

 età aveva tuttavia bisogno delle cure materne, 

 o perchè non volle privarla ad un tratto di tutti 

 i figliuoli ch'essa gli aveva dati. 



Poche settimane dopo il suo ritorno a Firenze, 

 G. cominciò a sentire il peso delle due figliuole, 

 le quali e per la macchia della nascita e per la 

 relativa scarsezza dei suoi mezzi, assai difficil- 

 mente avrebbe potuto accasare in modo così 

 onorevole come sarebbe stato richiesto e dalla 

 antica nobiltà della famiglia e dal cospicuo uf- 

 ficio al quale era stato chiamato presso il Gran- 

 duca. D'altronde troppi fastidi gli avevano pro- 

 curato e gli procuravano i cognati, cosicché egli 

 si disponesse di buon animo ad affi-ontare le esi- 

 genze forse maggióri di due generi; e quindi, in 



conformità con le consuetudini del tempo, per 

 le quali alle donne di buona famiglia due sole 

 vie erano aperte, cioè o il matrimonio od il chio- 

 stro, G., ansioso anche di completa libertà per 

 proprio conto, deliberò di farle monacare, prima 

 ancora che la conoscenza del mondo potesse far 

 sorgere in loro il desiderio di non uscirne. 



Superate pertanto col mezzo delle sue cospi- 

 cue relazioni nel campo ecclesiastico tutte le 

 difficoltà che si opponevano al conseguimento 

 del suo desiderio, sia quanto all'età della loro 

 ammissione, sia quanto al collocamento in un 

 medesimo convento, ottenne che fossero accolte 

 ambedue nel monastero di S. Matteo in Arcetri, 

 della regola di S. Francesco e di S.'' Chiara, ed 

 in esso, raggiunto che ebbero il sedicesimo anno 

 di età, presero il velo e pronunziarono i voti, 

 la primogenita prendendo il nome di Suor Ma- 

 ria Celeste e l'altra di Suor Arcangiola. 

 Questa partecipava dell' umore stravagante del- 

 l' ava, ma 1' altra, il cui nome durerà eternamente 

 accanto a quello del padre, era un tesoro di 

 fanciulla, dal cuore all' altezza della mente, de- 

 gna figlia di lui. Quando si pensi a quella glo- 

 riosa schiera di giovani che, pieni d'entusiasmo, 

 s'erano messi per la nuova via loro dischiusa 

 dinanzi da G., intorno al quale si stringevano 

 con affetto di figli e con venerazione di disce- 

 poli, non si può non figurarsi quella prediletta 

 figliuola, sposa ad uno di loro, ambito premio 

 alla fedeltà costantemente serbata al Maestro 

 nella prospera e nell' avversa fortuna, circondare 

 di tenere cure il vecchio padre, e confortarlo 

 nelle amarezze che l' invidia degli emuli, la de- 

 bolezza dei potenti e l' ignoranza di coloro che 

 volevano essere proclamati soli omniscii, avevano 

 serbato alla tarda sua età. Ma ciò che la pri- 

 mogenita di G. non potè fare di persona, si 

 studiò con ogni affetto di compiere con una 

 frequente corrispondenza ch'egH gelosamente 

 conservò e custodì; e le numerose sue lettere 

 al padre costituiscono una delle gemme più pre- 

 ziose di tutta la letteratura femminile. 



Ed ora riprendiamo il filo della nostra affret- 

 tata narrazione. 



Pochi mesi dopo che G. era tornato da Roma, 

 ritiratosi sulle colline di Bellosguardo, fu tutto 

 assorto negli studi per stabilire più esattamente 



