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MICHELE ROSA 



cavati dell'esperienza. Indicò anche i meriti degli 

 italiani, descrittori delle epizoozie, incominciando 

 da Fracastoro. 



R., pensando - come osserva De Renzi 

 (V, 770) - « che senza dottrine generali l'arte 

 sarà sempre incerta e vacillante, prese ad esa- 

 minare accuratamente il concetto delle malattie 

 epidemiche e contagiose ». Grandi dispareri agi- 

 tavano la patologia su quelle malattie e se ne 

 ebbe un riflesso persino nella Salubrità del- 

 l' aria del Parini ; R. non poteva da solo in- 

 frangere un velo sì denso, ma ì « suoi sforzi di- 

 mostrano ad un tempo il valore del suo ingegno 

 e l'efficacia del buon volere ». 



Secondo R. i contagi, le epidemie e le en- 

 demie dipendono da tre generi di cause. I primi 

 nascono da un principio o seminio fnorboso, che 

 da un corpo infermo si propaga à uno sano ; 

 le seconde sono prodotte da alterazioni delle 

 qualità dell'aria, quando, secondo la frase di 

 Dante, è « piena di malizia » ; i terzi derivano 

 da miasmi o da emanazioni speciali del suolo. 



Il seminio contagioso è ingenito o spontaneo, 

 come quello che produce il cancro ; acquisito, 

 come nel vaiolo e nel morbillo. Le malattie pro- 

 dotte dal contagio sono o lente e crasse (ele- 

 fantiasi) o mobili e volatili (esantemi acuti). Il 

 germe contagioso cambia lo stato del corpo, lo 

 attacca alle radici e quindi è nemico della vita 

 e maligno; quello non alligna se non vi trova 

 disposizione favorevole allo svolgimento. Il modo 

 di trasmissione, di persistenza nel corpo e di 

 sviluppo varia nei diversi contagi secondo leggi 

 proprie. Le stagioni e i determinanti meteorici 

 vi influiscono per favorire la predisposizione e 

 rendere i semini contagiosi più o meno operanti. 

 I contagi non possono nascere dall'aria, perchè 

 questa non si corrompe mai ; anzi con l'intro- 

 dursi fra i semini li disperde e quindi da sola 

 - per facoltà propria - è il più efficace mezzo 

 per distruggere i contagi; mentre l'aria chiusa 

 e umida li concentra e li favorisce. Il seminio 

 non dipende da particolari esseri viventi ; non 

 è prodotto della fermentazione; ma è la stessa 

 sostanza animale peccans nella dose e nella com- 

 binazione che diviene acre, putrida e però con- 

 tagiosa. Credeva cosi al contagio spontaneo nel 

 soverchio affollarsi delle persone, obbligate ad 



assorbire le esalazioni reciproche, precorrendo 

 l'aforisma di Rousseau: Vhaleine de l'homme 

 est un poison pour l'homme e il concetto delle 

 antropotossine , 



Per successiva alterazione della crasi umorale, 

 per opera della parte più animalizzata del corpo, 

 s'ingenera un principio capace di sviluppare un 

 morbo di cui altri soffia; quindi tutte le ma- 

 lattie, specie le febbrili, e fra queste le inter- 

 mittenti, possono divenire contagiose. Dalla di- 

 versità della materia animale alterata deriva la 

 varietà dei contagi, i quali, penetrando nel 

 corpo sano, debbono trovarlo o saturo della 

 materia animale analoga o predisposto alla ne- 

 cessaria combinazione ; e da questo processo 

 deriva che, espulsa la materia peccans a mezzo 

 degli esantemi o per altra via, purgato il corpo 

 da quella specie di materia animale, perde la 

 predisposizione e, diremmo oggi, acquista l'im- 

 munità. 



Quanto alla formazione dei contagi, R. la 

 spiega con la fisiologia (teoria del vapore espan- 

 sile). La vita - diceva - si sostiene col moto 

 e col calore, i quali, nell'assimilare la materia 

 animale, la rendono tenue, attiva e volatile ; 

 essa, provvedendo ai bisogni vitali, esala dalle 

 superfici per spandersi nell' atmosfera, mentre 

 con nuova assimilazione l'animale ripara alle 

 perdite. Ora se questa materia volatile è tratte- 

 nuta nei pori della cute e rimane nel corpo so- 

 verchio, vi si altera, si animalizza sempre più, 

 e mentre turba la regolarità delle funzioni, tra- 

 smessa al di fuori - se non è dissipata e scom- 

 posta dalla ventilazione — serve di germe a 

 produrre le stesse lesioni nei sani che la as- 

 sorbono. E poiché il cibo, il g^ado di vitalità, 

 l'intensità della' forza assimilativa, la relazione 

 fra la macchina umana e l'ambiente variano se- 

 condo fattori tellurici, cosi i semini possono 

 acquistare dal nesso topografico indole speciale, 

 da costituire i coìitagi endemici. Degno di nota, 

 a proposito del gioco che ha la pelle in questa 

 concezione del R., un passo del Montaigne 

 {Essais, 1. I, cap. 55) ove egli assicura: « Quel- 

 que odeur que ce soit, c'est merveille combien 

 elle s'attache à moy, et combien j'ay la peau 

 propre à s'en abreuver.. . Et si pourtant je me 

 trouve peut subject aux maladies populaires. 



