MICHELE ROSA 



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qui se chargent par la conversation et qui nais- 

 sent de la contagion de l'air...». 



Dall'aria 1' uomo riceve un principio essen- 

 ziale alla vita, il quale - misto alla sostanza 

 animale - si tramuta in vapore espansile, che 

 circola col sangue. Ora l'aria ha valore fonda- 

 mentale nel mantenere la face della vita, e, 

 poiché le sue condizioni sono comuni a una 

 vasta plaga del globo, gli abitanti debbono su- 

 birne le medesime influenze in condizioni fisio- 

 logiche e patologiche. Le ragioni delle malattie 

 epidemiche vanno adunque ricercate nell'aria. 

 Ma l'aria può corrompersi e alterarsi? No: aer 

 in atmosphera non contabescit : essa si mantiene 

 della medesima composizione chimica. Può con- 

 tenere alcuni principi speciali, il quid divinmn 

 degli antichi, il latens epidemicuni dei moderni, 

 che produca le diverse epidemie? No, questo 

 è un ente inconcepibile, alieno dalle leggi della 

 fisica e della fisiologia. Non rimangono che due 

 modi di alterazione dell'aria: a) contaminata da 

 esalazioni e da miasmi che vi si spargono e vi 

 rimangono sospesi ; b) varia nella sua costitu- 

 zione fisica, nel caldo, nel freddo, nel secco o 

 nell'umido, riconosciuti fin da Empedocle, il 

 padre dell'idea dell'evoluzione. 



L'alterata costituzione fisica (l'aria diviene 

 più o meno calda ecc.) può dipendere dall'in- 

 fluenza dell'orbita del sole e degli astri, dalla 

 relativa posizione della terra, dalle vicende della 

 temperatura e dell'umidità ambienti per cui si 

 producono tre generi di costituzioni : le diarie, 

 le annuali e le anomale. Le prime due d'or- 

 dinario non producono effetti morbosi perma- 

 nenti, perchè il nostro corpo vi si abitua e ne 

 infrange l'azione; non così le anomale, le quali 

 di consueto non sono indotte dall'alterarsi di 

 una sola qualità, ma dalla cospirazione del caldo- 

 umido, del freddo-secco ecc. 



Da ciò due esiti sul corpo umano : per il 

 predominio di una delle qualità dell'aria o di 

 uno stato dell'atmosfera, si muta il modo di 

 essere dell'organismo, gli umori circolanti acqui- 

 stano crasi speciale, donde predisposizione mor- 

 bosa. E questa - sebbene estesa per l'unifor- 

 mità e l'azione perenne della causa - pure non 

 è ugnale in tutti per la diversa attitudine dei 

 corpi. Posta tale predisposizione, se si stabi- 



lisce una delle dette costituzioni anomale, pro- 

 duce nel contempo o a breve scadenza turbe 

 analoghe nei predisposti : queste sono le malattie 

 popolari epidemiche, nelle quali non vi è seminio 

 morboso, non corruzione o mutamento chimico 

 dell'aria, ma solo alterazioni nelle qualità fisiche 

 dell'atmosfera. Le costituzioni anomale poi - 

 secondo la predisposizione - possono produrre 

 morbi di doppia natura, o putridi o infiamma- 

 tori. 



Venendo all'altra alterazione dell'atmosfera - 

 per emanazioni che vi sono sospese - queste 

 appaiono di duplice natura, o semini che par- 

 tono da un corpo infermo e capaci di far esplo- 

 dere la stessa malattia nei sani (costituiscono i 

 contagi); oppure sono emanazioni terrestri, in- 

 tense, irrespirabili, venefiche, che portano a 

 pronta morte; o sono miasmi lenti, affini più 

 con una che con altra sostanza animale, i quali 

 dispongono a produrre i semini contagiosi {ntotbi 

 endemici) . 



Sebbene molti concetti siano stati all'epoca 

 stessa posti a severa disamina - sopratutto da 

 Francesco Aglietti (i 737-1836), medico e 

 letterato a Venezia, nel suo Giornale per ser- 

 vire alla storia ragionata della medicina di questo 

 secolo (1783-95) - « non si può negare che 

 l'opera del R. sia la più importante che si fosse 

 pubblicata in quel tempo riguardo alle malattie 

 popolari» (De Renzi). 



La fama del R. è affidata ai suoi esperimenti 

 fisiologici, che furono fecondi di numerose in- 

 dagini. 



Accanto al R. - jiell' università di Modena, il 

 cui ambiente scientifico ha bene illustrato per 

 la fisiologia il Patrizi - aveva investigato Laz- 

 zaro Spallanzani, dando alla nostra lettera- 

 tura da prima Dell' azione del cuore sui vasi 

 satiguigni (1768) e quindi la memoria Dei feno- 

 meni della circolazione osservata nel giro univer- 

 sale dei vasi (1773). 



R. cominciò ad esporre la sua teoria nel De 

 epidemicis e la sviluppò nelle Lettere sopra al- 

 cune curiosità fisiologiche (1782-4), « opera ma- 

 gistrale che allora fece molto rumore, ma poi 

 cadde dimenticata, o soltanto si ricorda per 

 quella vacua sebbene ingegnosa ipotesi del va- 



