TIMOTEO BERTELLI 



411 



molto facilmente, tanto i piccoli, quanto i grandi, 

 tanto gli ignoranti, quanto gli scienziati. Nessuna 

 parola usciva da lui, se non pensata e diretta- 

 mente adatta a ciò di cui si voleva udire il 

 responso. Questo carattere così tranquillo, co- 

 stante ed indirizzato al bene, fu quello che 

 mosse i fiorentini di tutte le classi dopo il 

 grande terremoto del 18 maggio 1895 a fargli 

 coniare una grande medaglia d'oro, per avere 

 durante le ansie dei moti tellurici ridonata la 

 calma alla popolazione, quale poteva darla la 

 scienza e la religione. Ogni volta che gli era 

 richiesto il suo parere, egli non si contentava di 

 rispondere subito con appaganti risposte, non 

 mai evasive ; ma, tornato nella sua cella, rior- 

 dinava i suoi pensieri e, se faceva d'uopo, in- 

 traprendeva le esperienze necessarie per vagliare 

 il suo parere pronto se mai a modificarlo since- 

 ramente. Del resto la pronta sua mente sugge- 

 rivagli molto facilmente i mezzi necessari per 

 ovviare alle improvvise difficoltà. Cosi, giovinetto 

 diciassettenne, alla presenza di suo padre Fran- 

 cesco Bertelli professore al' Università di 

 Bologna e di QuiRico Filopanti, scienziato di 

 fama, i quali ragionavano del modo di arginare 

 un torrente allora allora straboccato, senz'altro 

 SUggeri di adoperare grandi lenzuoli, i quali 

 avrebbero potuto impedire l'impeto delle acque, 

 se distesi convenientemente. Il consiglio fu ac- 

 cettato e praticamente riconosciuto valido. Più 

 tardi in un' eruzione dell'Etna gli fu telegrafica- 

 mente domandato, che cosa potevasi fare per 

 salvare dallo scoppio i pozzi, a cui si avvici- 

 nava la lava irrompente; ed egli tosto rispose: 

 empiteli di sassi o di terra. Il rimedio riuscì effi- 

 cace, dove potè applicarsi. L'acutezza del suo 

 ingegno ed il metodo scientifico investigativo 

 si ammirò pure in un argomento estraneo alla 

 presente trattazione, ma che egli studiò con 

 passione di pio scienziato ; nella ricerca cioè e 

 nel ritrovamento delle ossa del Fondatore dei 

 Padri Barnabiti seppellito nella cripta sotterra- 

 nea della chiesa di S. Paolo a Milano. Era quasi 

 perduta la speranza di ricuperare i resti mortali 

 di questo Santo, perchè quelle poche ossa rac- 

 colte tre secoli prima erano state riconosciute 

 inverosimili e sospette ; tuttavia il P. Bertelli 

 si mise collo scarso sussidio di memorie antiche 



un po' saltuarie, a rintracciare l'errore in cui 

 erano caduti i primi autori del disseppellimento. 

 Egli confrontando tutte le testimonianze e va- 

 lendosi di piccoli indizii di fatto riuscì a rintrac- 

 ciare la via seguita nel primo tentativo, a chiarire 

 l'errore commesso ed a fissare sulla pianta del 

 sotterraneo il luogo preciso del vero seppelli- 

 mento ; cosicché al primo colpo di zappa fu 

 ricuperato il prezioso corpo del Santo. E tale 

 acutezza, e precisione scrupolosa egli dimostrò 

 in ogni cosa, specie nelle esperienze di scuola, 

 le quali non voleva, che si compiessero con espe- 

 dienti più spicci, ma meno scientificamente esatti. 

 Anzi la scfupolosità era tanta, che nelle sue 

 memorie e note pubblicate riesci talora un poco 

 oscuro per le limitazioni e restrizioni in cui 

 abbondava nell' esprimere il suo pensiero. 



Opera. Il B. fu certamente il primo e mag- 

 giore propagatore delle osservazioni sismologi- 

 che, quali ora sono state intraprese in tutto il 

 mondo con mezzi, istrumenti, e studii molto 

 più efficaci ; tuttavia a buona ragione Egli può 

 dirsi pure meteorologo e fisico, perchè occupato 

 sino da giovane in questi insegnamenti, rivolse 

 poi tanta parte della sua attività anche a questi 

 rami della scienza e molto scrisse su argomenti 

 svariati. Trattiamo quindi dell'operosità sua in 

 questi rami, che dovrebbero da soli renderlo 

 celebre, come sarà manifesto. Fu a Parma verso 

 il 1862-63 nel collegio Maria Luigia, che im- 

 prese a far costruire un istrumento universale 

 atto a registrare quasi tutte le osservazioni me- 

 teorologiche, la temperatura cioè, la pressione 

 atmosferica, l'umidità assoluta e relativa, la 

 direzione e la velocità del vento, la pioggia, la 

 neve caduta ed anche i terremoti. Era a buon 

 punto in questa invenzione, di cui vedemmo 

 noi stessi il già fatto, quando venne a fargli 

 visita il celebre P. Secchi il quale ammirò e 

 lodò l'apparato. Poco tempo dopo, mentre il 

 P. B., per ragioni finanziarie e per il trasloco 

 da Parma, non aveva potuto portare a compi- 

 mento la sua invenzione, uscì inaspettatamente 

 il meterografo del suddetto illustre Padre gesuita; 

 e quindi Egli stimò cosa inutile proseguire: 

 tanto più avendo già in animo di applicarsi 

 tutto allo studio dei microsismi. Di questo studio 

 parlerò in seguito : ora mi conviene numerare 



Scienziati, I. 



52 



