TIMOTEO BERTELLI 



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da Forlì aveva scritto nel 1400: « Sed (fama 

 est) Amalphitanos audivimus gloriari magnetis 

 usum, cuius adminiculo navigantes ad arcton 

 diriguntur, Amalphi fuissé inventum ; quidquid 

 vero habeat in ea re veritas, certuni est id 

 navigandi auxilium priscis omnino fuisse inco- 

 gnitum ». In quanto al cognome Gioia, che 

 altri scrisse Giro o Goia, neppure il B. potè 

 scoprirne l'origine. Se poi si domanda a qual 

 perfezionamento della bussola si riferisce la tra- 

 dizione dell' inventore amalfitano, siccome non 

 può essere l' impemìamento dell' ago già fatto 

 dal Peregrino, si può credere che sia 1' ag- 

 giunta di una rotella portante i rombi dei venti, 

 per mezzo della quale è più facile dirigersi in 

 alto mare verso quella quarta che si vuole. Il 

 B. però attribuisce l'innovazione piuttosto ad un 

 ignoto ma abile navigante di Positano e la dice 

 antica più del 1300, anno che si riferisce alla 

 invenzione dell' amalfitano. In due altre Note 

 prova che la declinazione magnetica era ignota 

 ai Cinesi ed in una ultima, dove toma su molte 

 quistioni già discusse, prova anche come dalla 

 iscrizione sulla tomba dell'Arcidiacono Ireneo 

 Pacifico a Verona non risulta affatto, come 

 alcuni opponevano, che questi abbia applicato 

 un magnete ad un orologio notturno. 



In conclusione la tesi generale sostenuta dal 

 B. in tutti i suoi vari scritti è adunque che 

 scopritore della declinazione magnetica fu in- 

 dubbiamente Cristoforo Colombo nel suo 

 primo viaggio; e le Memorie dianzi ricordate 

 non sono che le prove di questa asserzione, 

 già da lui espressa nel 1868-71, ma ripresa 

 nel 1892. In esse Memorie sciolse tutte le 

 difficoltà e contrappose validi argomenti alle 

 critiche fattegli. Secondo l'opinione formatasi 

 coi suoi studii storici corredati di molta erudi- 

 zione, l'azione direttiva del magnete fu cono- 

 sciuta dai Cinesi, che usarono la bussola gal- 

 leggiante e da essi passò agli Arabi. Pietro 

 Peregrino conobbe la bipolarità magnetica e 

 descrisse per il primo la bussola imperniata. 

 Un Amalfitano (o piuttosto un abile navigante 

 della vicinissima Positano) compose poi la bus- 

 sola nautica non solo imperniata ma unita ad 

 una rotella di cartone su cui erano segnati i 

 rombi del vento, rendendola molto più atta alla 



navigazione lontano dalle coste. C. Colombo 

 finalmente scoperse la declinazione magnetica e 

 la sua variazione nello spazio. Con stupore 

 stragrande infatti di tutto l'equipaggio addi 9 set- 

 tembre 1492 navigando verso le isole Azzorre 

 Colombo osservò che l'ago non volgevasi più 

 a tramontana, né alla stella polare, ma grecheg- 

 gjava (declin. orientale) ; di poi a cento leghe a 

 ponente dell'isola del Ferro (10- 11 sett.) os- 

 servò che coincideva col meridiano (linea senza 

 declin.) e passato infine questo punto deviava 

 in senso opposto (declin. occidentale), sino a che 

 non tornò a coincidere colla stella polare de- 

 viando circa due gradi e mezzo dal polo: dal 

 che conchiuse nel terzo viaggio (1496), giacché 

 il fenomeno si ripeteva ogni volta che passava 

 per gli stessi punti, che la stella polare descri- 

 veva allora un circolo di circa cinque gradi di 

 diametro. Nota però il B. che se Colombo osservò 

 pel primo il fatto della declinazione magnetica, 

 non seppe darne che ragioni inconcludenti (i). 



(i) Il dottor AoG. WoLKENAUER dì Gòttingen, 

 contro l'asserzione che Cristoforo Colombo fosse 

 lo scopritore della declinazione magnetica, menzionò 

 tre bussole, forse della famosa fabbrica di Norim- 

 berga, le quali costruite certamente prima del 1492 

 portano un solco diretto a 9 gradi verso NE, che 

 tanta era la declinazione in quegli anni. La que- 

 stione si risolve però nel sapere, se tale segno in- 

 dica la conoscenza della declinazione o solo la dire- 

 zione dell'ago verso il polo o verso la stella polare, 

 che ne distava circa 5 gradi, e ciò per difetti di 

 calamitazione. Intanto nessun autore tedesco di quel 

 tempo ha parlato, a quanto si sappia, di declinazione. 

 Anzi Gemma Frisio, come accenna il P. B., ancora 

 nel 1533 ammetteva che l'orientazione dei diversi 

 luoghi si prendeva angolarmente a partire dalla base 

 di una linea meridiana determinata dalla giacitura 

 esatta dell'ago sulla bussola. E questo sta anche a 

 spiegare, perchè non si trovi su quelle bussole se- 

 gnato che un solo solco, e perchè dopo conosciuta 

 la declinazione si sia sentito pure il bisogno 

 sopra una delle bussole di segnare più tardi due 

 linee, l'una per il meridiano astronomico l'altra per 

 la declinazione. Resta dunque che tale deviazione 

 dell'ago fosse un segreto degli artefici per ovviare 

 alla imperfezione di calamitazione, giacché certo 

 ciò molto più importava ai costruttori per essere 

 stimati, che non pensare a un fatto nuovo, scono- 

 sciuto anche ai dotti. In ogni modo lasciamo pure 

 insoluta la questione, i>erchè è sempre vero, come 

 conchiude il dott. Franceschi, pubblicando l' in- 

 compiuta nota postuma del ■ P. B., a Colombo ri- 

 mane sempre la gloria di aver scoperto la declina- 

 zione magnetica nel mare e nello spazio, non che 

 la linea agonica di declinazione nulla. 



