présenta en 1884 à l'Académie, et, peu après, il publie un volume 

 sur le potentiel thermodynamique et ses applications à la méca- 

 nique chimique. 



Il semble que les physiciens et les chimistes aient prêté peu 

 d'attention à ce premier ouvrage de Duhem, peut-être parce 

 qu'ils n'y trouvaient pas d'expériences nouvelles. Les mathé- 

 maticiens lui firent un meilleur accueil, frappés sans doute par 

 les analogies avec les questions de mécanique rationnelle, qui 

 leur étaient plus familières, et par l'importance des problèmes 

 de maximum et de minimum dans l'étude de la stabilité des 

 équilibres chimiques. Tous pouvaient y apprécier une réelle 

 \igueur d'esprit, autorisant les plus grandes espérances. 



Après le concours d'agrégation de physique de 1885, où il 

 fut reçu le premier, Duhem resta encore deux ans à l'École 

 normale, comme élève de quatrième année et comme prépara- 

 teur. C'était l'époque où, dans le modeste laboratoire de la 

 me d'Ulm, Pasteur ouvrait des voies nouvelles à la biologie 

 et à la médecine. L'école pasteurienne eût fait en Duhem une 

 heureuse recrue, et le maître chercha à l'attirer. Le jeune agrégé 

 eut quelques hésitations, mais il ne put se résigner à abandonner 

 le programme de recherches qu'il s'était déjà tracé, fn des amis 

 de Duhem, qui l'ont le mieux connu, affirme que les avantages 

 de carrière qu'il aurait trouvés à entrer chez Pasteur furent 

 l'une des raisons qui l'en détournèrent. Il se peut; car Duhem 

 ut toujours la crainte que des considérations d'intérêt per- 

 sonnel guidassent ses décisions, et, en plusieurs circonstances, 

 des scrupules de conscience le poussèrent à se nuire à lui-même. 



En 1887, Duhem fut nommé maître de conférences à la 

 Faculté des sciences de Lille, où il .passa six années. Il était 

 chargé d'un cours complémentaire de phj'sique; deux volumes 

 lithographies sur l'hydrodynamique, l'élasticité et l'acoustique 

 restent le témoignage de son activité comme professeur à cette 

 époque. En 1893, a\'aht quelques difficultés avec son doj^en, 

 il demanda son changement. D'ailleurs un malheur cruel venait 

 de le frapper. Marié à Lille peu de temps après son arrivée, il 

 eut la douleur de perdre sa femme. Il allait se consacrer unique- 

 ment à ses travaux et à l'éducation de sa fille unique. Après un 

 court séjour à Rennes, où il ne se plut guère, il fut nommé, en 

 1895, professeur de physique théorique à la Faculté des sciences 

 de Bordeaux, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. 



