physique. On sait combien fut vive au xvii^ siècle la réaction 

 cartésienne contre la physique de l'École, regardée comme la 

 physique de la qualité, et de quelles plaisanteries furent l'objet 

 la vertu dormitive et autres vertus occultes. Sous la croûte su- 

 perficielle, où se conserv'ent mortes et fossilisées les doctrines 

 physiques des anciens âges, Duhem se plaisait au contraire à 

 découvrir des pensées profondes en accord avec certaines 

 vues de la science actuelle. 



La doctrine de Descartes est à l'opposé de celle des scholas- 

 tiques. Avec lui la notion de qualité est bannie du doméiine de 

 la science, qui devient la mathématique universelle. <c Je ne 

 reçois pas de principes en physique, proclîmie-t-il, qui ne soient 

 aussi reçus en mathématiques » ; il voyait dans l'étendue l'essence 

 de la matière, et voulait, partant de là, construire le monde avec 

 de la figure et du mouvement. Ces vues, qui devaient exercer 

 une influence considérable sur le développement de la science, 

 étaient assurément trop simplistes, et il fut nécessaire d'intro- 

 duire d'autres éléments étrangers à la mathématique, pour 

 tout expliquer, comme on disait alors, par des raisons de mécha- 

 niqtie. 



Peu après, la vieille doctrine atomistique d'Épicure et de 

 Lucrèce était rajeimie par Huygens, qui, dans son admirable 

 Traité de la lumière, regarde l'éther comme formé de petites 

 billes élastiques dont les chocs successifs produisent le mouve- 

 ment de l'onde lumineuse; puis se développe le d\Tiamisme de 

 Leibnitz avec la notion de force, hétérogène à la géométrie. 

 Enfin Newton, continuant l'œuvre de Galilée, de Descartes et 

 de Huygens, donne dans son immortel ouvrage Sur les prin- 

 cipes de la philosophie naturelle le code de la d^Tiamique mo- 

 derne. Les applications à la mécanique céleste sont bientôt 

 pour la nouvelle doctrine l'occasion d'éclatants triomphes, et, 

 malgré les craintes de quelques cartésiens retrouvant une vertu 

 occulte dans l'attraction, la physique newtonienne domine 

 entièrement dans la seconde moitié du xviii^ siècle. 



La mécanique de Newton, qui procède à la manière S3Tithé- 

 tique des géomètres de l'antiquité, est purement géométrique. 

 Dans sa mécanique analytique, Lagrange condense toute la 

 statique dans une seule formule, en donnant toute son ampleur 

 au principe des déplacements virtuels, et, empruntant à d'Alem- 

 bert la notion de forces d'inertie, il fait connaître les équations 



