— 8 — 



célèbres de la dynamique, auxquelles son nom est resté attaché. 

 Le principal souci de Duhem, dans son premier travail sur le 

 potentiel thermodynamique, avait été, en suivant la voie 

 ouverte par Massieu et par Gibbs, de donner à la statique ther- 

 modynamique une forme toute semblable à celle que, depuis 

 Lagrange, avait revêtue la statique mécanique. Mais ce premier 

 essai lui inspira bientôt des projets plus vastes. Ce fut quelque 

 temps une opinion assez répandue, que la thermodynamique 

 peut se ramener à la mécanique classique et que la chaleur est 

 un mode de mouvement. Tout autre était la pensée de Duhem, 

 qui eut toujours une aversion profonde pour les mouvements 

 cachés de masses hypothétiques. Il estimait que la> statique 

 mécanique et la statique physico-chimique devaient former 

 deux chapitres particuliers d'une doctrine plus étendue, et il 

 résolut de consacrer tous ses efforts à son édification. Les 

 nombres mesurant les intensités des qualités doivent être intro- 

 duits dans les formules à côté de ceux qui concernent la figure 

 et le mouvement. La thermodynamique générale, les prenant 

 les uns et les autres tels que les donne la physique expérimentale, 

 embrassera alors dans des principes communs tous les change- 

 ments d'état des corps, aussi bien les changements des quar 

 lités physiques que les changements de lieu. « Ainsi, disait 

 Duhem, la tentation sera moindre de ramener l'étude de tous les 

 phénomènes physiques à l'étude du mouvement, ....; on fuira dès 

 lors plus volontiers ce qui a été jusqu'ici le plus dangereux écueil 

 de la physique théorique, la recherche d'une explication mécanique 

 de l'Univers. » 



On ne pouvait formuler une profession de foi scientifi.que 

 plus opposée à l'idéal poursuivi par les diverses physiques mé- 

 canistes depuis la physique cartésienne et la physique atomis- 

 tique jusqu'à la physique newtonienne. 



IV. 



Un physicien écossais Rankine avait déjà, en 1855, entrevu 

 un but aucJogue à celui que se proposait Duhem, en cherchant 

 à édifier une thermodynamique générale, mais la tentative 

 était alors prématurée. Cependant le nom d'énergétique proposé 

 par lui est^ resté dans la science, et il laisse deviner la place que 



