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thermodynamique où ce travail pourrait être d'un signe quel- 

 conque, et où le mouvement perpétuel ne serait plus impossible. 

 Il voulait sans doute rappeler qu'aucune hypothèse n'est a 

 priori inadmissible, et que les faits paraissant le mieux étabhs 

 sont toujours sujets à révision. 



Un point capital pour Duhem, et sur lequel il est revenu 

 souvent, est que, dans les systèmes à frottement, les états d'équi- 

 libre sont en nombre infini et forment une suite continue. Nous 

 retrouverons cette idée, classique en mécanique rationnelle, 

 dans des études de Duhem sur la mécanique chimique, qui ont 

 fait l'objet de nombreuses discussions. 



V. 



Ainsi s'est trouvée peu à peu codifiée par Duhem la d^ma- 

 mique générale, qui, depuis sa sortie de l'École normale, n'avait 

 cessé d'être l'objet de ses méditations. On lui a parfois reproché 

 de ne pas avoir suffisamment cité ceux qui avaient été avant lui 

 les premiers ouvriers dans l'édification de cette œuvre. La cri- 

 tique est en grande partie injuste. Duhem a dit notamment tout 

 ce qu'il devait à Rankine, à Gibbs et à Helmholtz, pour ne 

 parler que des disparus ; mais son esprit systématique ne tenait 

 pas tant à telle ou telle pierre de l'édifice qu'à la construction 

 de l'ensemble et à l'exposé parfaitement cohérent des principes, 

 avec l'énoncé sans lacunes des postulats qui sont à la base. 

 Il aurait pu toutefois dire l'influence qu'eut à une certaine 

 époque sur sa pensée celle d'un mathématicien, prématurément 

 enlevé à la science, Gustave Robin. Je tiens à rendre ici hom- 

 mage à ce savant, dont j'ai pu jadis apprécier la rare profon- 

 deur d'esprit. Robin fut, comme Duhem, un des fondateurs de 

 ia thermod\Tiamique générale, en se plaçant d'ailleurs à un 

 point de vue philosophique très différent. 



Au reste, quoique Duhem ait fait çà et là quelques réclama- 

 tions de priorité, il ne leur attachait pas une grande impor- 

 tance. C'est ce dont témoigne assez la notice qu'il rédigea pour 

 >a candidature à l'Académie. Elle débute par cette phrase tirée 

 des Pensées de Pascal, qu'on n'est pas accoutumé à lire dans les 

 îcrits de ce genre : « Certains auteurs, parlant de leurs ouvrages, 

 disent : mon livre, mon commentaire, mon histoire, etc.... Ils 



