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une belle œuvre, et que nous avons bien fait de nous y tenir; la 

 logique peut être patiente car elle est étemelle. » Pour le mo- 

 ment, la théorie de Helmholtz paraît bien lointaine, et les 

 théories atomiques de l'électricité, contenant d'ailleiurs, comme 

 celle de Maxwell, plus d'une contradiction, entraînent aujour- 

 d'hui la physique avec une vitesse vertigineuse dans des voies 

 nouvelles. De quoi demain sera-t-il fait ? 



Il est des cas où l'énergie électrodynamique est constante, 

 par exemple quand un système immobile est le siège de cou- 

 rants permanents. On peut alors appliquer les propositions de 

 l'énergétique ordinaire. C'est ce que Duherfl a fait dans diverses 

 publications relatives aux courants thermo-électriques, à l'équi- 

 libre magnétique et à la polarisation des diélectriques. Il trou- 

 vait ainsi l'occasion d'introduire dans des théories assez dispa- 

 rates la coordination que seuls, d'après lui, peuvent étabUr dans 

 la science les principes généraux de l'énergétique. 



VII. 



Telle est, sommairement esquissée, l'œuvre de Pierre Duhem 

 en mécanique, en physique et en chimie. Elle présente une 

 remarquable unité due à ses idées très arrêtées sur ce qu'il faut 

 entendre par une théorie physique. De ces idées, nous avons 

 trouvé l'expression dans ses mémoires spéciaux, mais il tint à 

 les exposer et à les développer dans des ouvrages susceptibles 

 d'être lus par tous ceux qu'intéresse la philosophie des sciences. 



Se propose-t-on dans une théorie physique de donner une 

 explication des phénomènes, c'est-à-dire de déchirer le voile des 

 apparences sensibles et de montrer la réahté face à face ? C'est 

 là une question à laquelle ont prétendu répondre affirmative- 

 ment maintes écoles philosophiques; tel était notamment l'avis 

 des atomistes et des cartésiens. Chez ceux-ci, un fluide continu, 

 dont certaines parties sont animées de mouvements tourbiUon- 

 naires, forme le monde, tandis que ceux-là regardent la matière 

 comme composée de petits corps durs et rigides. Les ims et 

 les autres, pensait Duhem, mettent leur théorie sous la dépen- 

 dance d'une métaphysique. 



La lutte fut souvent vive entre les écoles, que Duhem qualifie 

 de cosmologiques. C'est ainsi que Huygens écrivait à Leibnitz : 



