— 21 — 



L'énergétique pure, telle que l'entendait Duhem, est une 

 science austère, drapée dans ses symboles, ne se permettant 

 aucune image et aucun modèle; c'est une science d'algébriste. 

 A ce point de vue, notre confrère est resté rigoureusement éner- 

 gétiste. Le brillant développement des écoles néo-atoraistes, qui 

 mettent à la base de leurs explications des ions et des électrons, 

 ne le fascinait pas. Il restait persuadé que des raines de ces 

 théories sortirait un jour une théorie représentative, conçue 

 à la manière de la thermodynamique générale. 



Pour beaucoup aujourd'hui, ces querelles d'écoles ont 

 perdu de leur intérêt. On peut penser que la meilleure manière 

 d'exposer les parties de la science très élaborées est la forme 

 préconisée par l'énergétique, oii l'on commence par poser les 

 principes semblant définitivement acquis, autant du moins 

 qu'il y a dans la science quelque chose de définitif. Mais il faut 

 reconnaître que, dans les questions parvenues à un moindre 

 degré d'avancement, les théories explicatives stimulent davan- 

 tage la recherche, rendant la science plus vivante et plus 

 attrayante. En fait, énergétique et mécanistique se mêlent 

 le plus souvent aujourd'hui dans les travaux des savants. Il ne 

 faut pas mutiler l'esprit humain dans l'effort immense qu'il a 

 à accomplir pour débrouiller l'effroyable complication des 

 phénomènes naturels. 



VIIL 



Les vues systématiques de Duhem ne l'empêchaient pas 

 d'analyser avec pénétration les variétés que présentent les 

 esprits vigoureusement développés. Chez les uns, prédomine 

 la faculté de concevoir des idées abstraites et d'en raisonner, 

 tandis que la faculté d'imaginer des objets concrets est surtout 

 développée chez les autres. Ceux-là, qu'on peut dénommer 

 abstraits, se plaisent à la réduction des faits en lois et des lois 

 en théories, tandis que ceux-ci, incapables de généralisations et 

 de longues déductions, mais doués d'une vive imagination, 

 saisissent d'une seule vue un ensemble compliqué d'objets, 

 pourvoi que ces objets tombent sous les sens. C'est la distinc- 

 tion de Pascal qui a écrit dans les Pensées ; « Il y a donc deux 

 '^'^rtes d'esprit.... L'un est force et droiture d'esprit, l'autre est 



