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est assurément remarquable de trouver dans cette école du 

 moyen âge un appel incontestable au principe que Descartes 

 prendra pour fondement de la statique, et qui, grâce à Jean 

 Bernouilli et à Lagrange, deviendra la proposition fondamen- 

 tale de la science de l'équilibre. 



Un historien italien, M. Vailati, a depuis retrouvé la pre- 

 mière origine de la méthode des déplacements virtuels dans 

 Héron d'Alexandrie, qui vivait au temps de l'astronome 

 Ptolémée. Quoi qu'il en soit, Duhem montre combien fut consi- 

 dérable l'influence exercée par Jordanus et un de ses disciples, 

 qu'il appelle le Précurseur de Léonard de Vinci; aucun doute ne 

 peut subsister sur la filiation scientifique du grand artiste avec 

 l'école du XIII® siècle. Les écrits de l'école de Jordanus furent 

 effrontément pillés au xvi® siècle; l'idée de propriété scienti- 

 fique manquait en ce temps, et la difficulté de découvrir les 

 démarquages dans les textes parfois obscurs vient compliquer 

 singulièrement la tâche de l'historien. 



C'était pour Duhem une joie de rendre justice aux inconnus 

 ou aux anonymes, et d'apercevoir dans la nuit du moyen âge 

 non seulement des lueurs éparses, mais des flambeaux qui ont 

 passé de main en main. Voici la conclusion de ses volumes sur 

 la statique, conclusions qui se retrouvent dans d'autres ouvrages 

 de notre confrère : « La science dont s enorgueillissent à bon droit 

 les temps modernes, écrit-il, découle, par une suite ininterrompue 

 de perfectionnements à peine sensibles, des doctrines professées 

 au sein des écoles du moyen âge; les prétendues révolutions intel- 

 lectuelles n'ont été le plus souvent que des évolutions lentes et lon- 

 guement préparées, les soi-disant renaissances que des réactions 

 fréquemment injustes et stériles; le respect de la tradition est une 

 condition essentielle du progrès scientifique. 



J'ai hâte d'ajouter que, malgré ses sympathies pour les pré 

 curseurs, Duhem n'en rend pas moins à Descartes une éclatante 

 justice, en insistant, avec plus de force et de précision qu'on ne 

 l'avait fait jusqu'ici, sur ce que le grand philosophe a vu le pre- 

 mier dans la notion du travail le concept fondamental de la 

 mécanique. Descartes a aussi affirmé, ce que nul n'avait expU- 

 citement énoncé avant lui, l'obligation d'appliquer le principe 

 des déplacements virtuels à un déplacement infiniment petit. 



Un ouvrage de Duhem en trois volumes est consacré à 

 Léonard de Vinci, à ceux qu'il a lus et à ceux qui l'ont lu. Il y 



