— 27 — 



deme, nous pouvons dire que Buridan regarde Yim'betus comme 

 le produit de deux facteiu-s : la masse et ime fonction crois- 

 sante de la vitesse. Prydemment, il ne précise pas cette fonction 

 que Galilée et Descartes admettront, à tort, proportionnelle à 

 la vitesse, tandis que Leibnitz la regardera comme égale au 

 carré de celle-ci; de la notion de Vimpetus devaient donc sortir 

 un jour la quantité de mouvement et la force vive. La djTiamique 

 du philosophe de Béthune ne s'appUque pas seulement au mou- 

 vement des graves. Il s'élève à la loi de l'inertie; aussi peut-il 

 esquisser une mécanique céleste toute nouvelle. « Il n'est pas 

 nécessaire, professait Buridan, de poser l'existence d'intelli- 

 gences qui meuvent les corps célestes d'ime manière appropriée ; 

 bien plus, il n'est pas nécessaire que Dieu les meuve, si ce n'est 

 sous la forme d'une influence générale, de cette influence par 

 laquelle nous disons qu'il coopère à tout ce qui est. » L'audace 

 était grande de proclamei inutiles les intelligences motrices des 

 orbes célestes, qui jouaient un rôle important dans la physique 

 péripatéticienne. Aussi Duhem n'hésite-t-il pas à écrire : « Si 

 l'on voulait, par une ligne précise, séparer le règne de la science 

 antique du règne de la science moderne, il la faudrait tracer, 

 croyons-nous, à l'instant où Jean Buridan a conçu cette théorie, 

 à l'instant où l'on a cessé de regarder les astres comme mus par 

 des êtres di\TLns, où l'on a admis que les mouvements célestes 

 et les mouvements sublunaires dépendaient d'une même méca- 

 nique. » 



Parmi les disciples de Buridan figiurent, au premier rang, 

 Albert de Saxe qui enseigna qu'un système pesant est en équi- 

 libre quand son centre de gravité est le plus bas possible, et 

 aussi Nicole Oresme, grand maître du Collège de Navarre en 

 1356, et plus tard évêque de Lisieux. Celui-ci fut à la fois un 

 précurseur de Copernic par les vues qu'il émit sur le rôle de la 

 Terre et des planètes, et de Descartes par l'usage qu'il fit des 

 principes essentiels de la géométrie analj'tique. Il connaissait 

 aussi la loi Uant les espaces au temps dans im mouvement uni- 

 formément accéléré, mais peut-être la tenait-il de l'école alors 

 célèbre des logiciens d'Oxford. 



Les idées des Parisiens furent combattues par les Averroïstes 

 italiens du xv^ siècle. Léonard de Vinci comprit au contraire 

 leur importance et s'appliqua à les développer. Par l'étude de 

 Vimpeto composé, il tente le premier l'explication de la trajec- 



