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ou d'une loi imprévue, mais ils semblent priser à très bas prix 

 les efforts de ceux qui souhaitent mettre de l'ordre et de la 

 méthode dans le monceau des faits que d'autres ont découverts, 

 qui cherchent à déduire logiquement d'un petit nombre de prin- 

 cipes la multitude des lois formulées par les inventeurs. » 



Dans ses études historiques, Duhem a souvent rencontré le 

 nom du père Mersenne qui, au xyii^ siècle, correspondait avec 

 tous les savants de son temps, et dont Pascal disait qu'il n'avait 

 pas d'égal pour poser de belles questions. Qui a imaginé le pre- 

 mier la célèbre expérience du Pu\' de Dôme avec le baromètre ? 

 Est-ce Pascal, est-ce Descartes ? La question a donné lieu en 

 1906 à des débats passionnés. Pour Duhem, celui qui a projeté 

 le premier cette expérience, c'est le père Mersenne. Certes, cette 

 expérience, très facile à imaginer après les découvertes de Tor- 

 ricelli, a pu être conçue par Pascal, par Descartes et par d'autres. 

 Mais le premier écrit, où elle se trouve proposée, est un livre 

 du père Mersenne, paru le i^"^ octobre 1647; l'expérience du 

 Puy de Dôme a été faite le 19 septembre 1648. Il faut ajouter 

 que par les temps d'improbité scientifique que furent le xvi^ 

 et le xvii^ siècle, la figure du père Mersenne apparaît, comme 

 dit Duhem, auréolée de loyauté. Contrairement à ceux, très 

 nombreux, qui faisaient grand étalage d'érudition, mais énu- 

 méraient seulement les ouvrages auxquels ils ne devaient rien, 

 on en rencontre d'ailleurs dans tous les temps, l'honnête reli- 

 gieux a toujours cité scrupuleusement ceux dont il s'inspire. 



Dans une étude importante consacrée à l'Optique de Male- 

 hranche, Duhem a voulu réparer une de ces erreurs dont n'est 

 que trop coutimaière l'histoire des sciences. Pour beaucoup, 

 l'oratorien est le célèbre disciple de Descartes, qui a poussé les 

 idées du philosophe plus loin sans doute que celui-ci n'aurait 

 voulu qu'on les poussât, comme en témoigne la Vision en Dieu. 

 Mais ici nous devons nous rappeler que, en 1699, peu de temps 

 après avoir été nommé académicien honoraire dans notre Com- 

 pagnie, Malebranche Hsait un mémoire intitulé : Réflexions sur 

 les lumières et les couleurs et la génération du feu, qui est imprimé 

 dans nos recueils. Or c'est là qu'a été émise pour la première 

 fois l'hypothèse que la période de la vibration caractérisait la 

 couleur d'une lumière monochromatique, l'éclat de la couleur 

 croissant avec l'amplitude de cette vibration. Malebranche, 

 après avoir d'abord sui\d Descartes, s'était, après la découverte 



