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..avail immense; la sûreté des jugements de l'auteur n'est pas 

 moins digne d'admiration que l'étendue de son érudition. 

 Quoiqu'il déclare commencer à Platon, Duhem croit devoir rap- 

 peler les points essentiels de l'astronomie pythagoricienne, et 

 il est ainsi amené à détruire une légende accréditée depuis 

 Gassendi, d'après laquelle le pythagoricien Philolaûs faisait 

 tourner la Terre autour du Soleil; ce n'était pas le Soleil, mais 

 une sphère de feu, invisible de la partie habitée de la Terre, 

 qui était pour Philolaûs le centre du monde. Duhem, après 

 avoir cherché à démêler la doctrine astronomique de Platon 

 sous le voile poétique qui la recouvre souvent, aborde l'étude 

 du système des sphères homocentriques dont le centre est la 

 Terre, le premier moteur entretenant continuellement le mou- 

 \ement de la sphère des étoiles, qui engendre à son tour le mou- 

 vement des sphères homocentriques; ces divers mouvements 

 sont circulaires et imiformes, tout corps formé de l'essence 

 céleste devant se mouvoir d'un tel mouvement. Le système 

 homocen trique, adopté par Aristote et ses disciples, est dû en 

 réalité à Eudoxe de Cnide, et Duhem écrit à ce sujet la phrase 

 suivante bien caractéristique : « L'attribution du titre de créa- 

 teur de la méthode des sciences physiques a donné heu à bien 

 des querelles ; les uns ont voulu le dormer à Galilée, les autres à 

 Descartes, d'autres encore à François Bacon qui est mort sans 

 avoir jamais rien compris à cette méthode. En vérité, la mé- 



ode des sciences physiques a été définie par Platon et par les 

 pythagoriciens de son temps avec une netteté et une précision 

 qui n'ont pas été siurpassées; elle a été appUquée pour la pre- 

 mière fois par Eudoxe de Cnide lorsqu'il a tenté, en combinant 

 des rotations de sphères homocentriques, de sauver les mouve- 

 ments apparents des astres. » 



D'après l'astronome itahen Schiaparelli, le véritable précxu:- 

 seur de Copernic, relativement au système héUocentrique, est 

 Héraclide du Pont, qui %dvait au temps même d' Aristote. 

 Duhem se rallie à son opinion, quoiqu'on ait pu prétendre avec 

 quelque raison que cet astronome laissait la Terre immobile au 

 centre du mouvement du Soleil, les autres planètes tournant 

 autour de celui-ci, ce qui fut plus tard le système de Tycho- 

 Brahé. En tout cas, il est certain qu'Aristarque de Samos sou- 

 tenait, cinquante ans après Héraclide, le système héUocentrique 

 \n5 son intégrité; sa tentative tomba dans l'oubli pendant 



