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 de longs siècles. L'œuvre d'Hipparque, dont presque tous les 

 ouvrages ont été perdus, est difficile à reconstituer. Duhem s'y 

 est appliqué avec une grande sagacité, en discutant les témoi- 

 gnages des astronomes postérieurs. L'œuvre de Claude Ptolémée 

 est mieux connue, et sa grande Composition mathématique de 

 l'astronomie, appelée par les Arabes al Majesti, est restée long- 

 temps, sous le nom d'Almageste, le code de l'astronomie. 



Les astronomes grecs avaient remarqué de bonne heure que 

 des hypothèses géométriques, distinctes l'une de l'autre, peuvent 

 sauver avec la même exactitude les phénomènes. Ainsi il y a 

 équivalence entre les épicycles et les excentriques, imaginés 

 probablement par les dernières écoles pythagoriciennes de la 

 grande Grèce et auxquels se rallièrent Hipparque et Ptolémée; 

 il y a aussi équivalence entre le système héliocentrique et le 

 système géocentrique. Ce n'est pas à l'astronome que, dans de 

 tels cas, il appartient de rechercher lequel est le plus conforme 

 à la nature des choses ; cette étude est réservée au physicien qui 

 a médité sur la cinquième essence, celle des corps célestes. 

 Quelquefois aussi ce sera la simplicité ou la commodité qui 

 pourra décider, et il ne faut guère forcer les textes pour re- 

 trouver, dans ces anciens temps, quelques-unes des idées que 

 nous croyons les plus modernes. 



Nous ne pouvons suivre Duhem à travers l'astronomie arabe 

 et l'astronomie latine au moyen âge. La science, la philosophie et 

 la théologie sont étroitement mêlées en cette histoire, et notre 

 confrère se mouvait avec aisance au milieu des discussions les 

 plus subtiles ; tel le débat relatif au temps. Il est peu de notions 

 à la fois plus claires et plus obscures que celle du temps. Dans 

 la philosophie grecque, deux courants d'idées régnèrent à ce 

 sujet. Les uns ont cherché un temps absolu dans un monde 

 supérieur à celui des sens, les autres ont fait du temps une chose 

 relative aux mouvements du monde sensible. Même pour cer-, 

 tains, chaque astre a son temps; il y a le temps du Soleil, celui 

 de la Lune et d'autres planètes. On croirait presque entendre 

 un partisan de la théorie moderne de la relativité parler du 

 temps local. D'autre part, dans la philosophie d'Aristote, les 

 substances, vouées à la génération et à la corruption, sont seules 

 soumises au temps, les êtres qui durent toujours n'étant pas dans 

 le temps, et c'est ce qui amena la doctrine catholique à distin- 

 guer le temps et l'éternité. Au milieu de ce dédale, on a plus 



