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laires; il montra de bonne heure le caractère indépendant et 

 ombrageux, qui fut en partie la cause des difficultés qu'il ren- 

 contra dans sa carrière. Il lui arrivait d'exercer sa verv^e caus- 

 tique sur ses camarades, et son esprit quelque peu frondeur 

 apparaît dans les portraits qu'il faisait de ses maîtres; il avait 

 en effet un réel talent de caricaturiste, qui accroissait encore 

 -a renommée dans l'enceinte du collège. Plusieurs de ses dessins, 

 pieusement conservés, font revivre le personnel de Stanislas 

 vers 1880. Son habileté à manier le crayon apparaît aussi de 

 bonne heure en des sujets scientifiques; de 1876 à 1878, il des- 

 sina les planches d'observations micro graphiques devant servir 

 à l'histoire naturelle des êtres inférieurs des deux règnes : tel est 

 le titre d'un ouvrage qu'il rédigea alors avec la collaboration 

 le son camarade le futur docteur Récamier, et qui resta manu- 

 -crit; ces reproductions d'algues et de champignons microsco- 

 piques, faites par un jeune homme de quinze ans, sont d'une 

 remarquable fidélité. Le talent de dessinateur et le goût pour 

 l'histoire naturelle, que montrait ainsi Duhem, purent alors 

 faire penser qu'il trouverait sa voie dans les recherches biolo- 

 dques. 



Notre confrère était d'une nature maladive et il ne connut 

 jamais la pleine santé. Des crises pénibles d'estomac interrom- 

 pirent plusieurs fois ses études. Aussi n'entra-t-il qu'en 1882 

 à l'Ecole normale, où il fut reçu le premier. Les années qu'il 

 passa rue d'Ulm furent parmi les meilleures de sa \\e. Il appré- 

 ciait ce milieu varié, oii se coudoient les littéraires et les scienti- 

 fiques. Il y noua de solides amitiés, particulièrement avec ceux 

 dont le rapprochaient ses opinions religieuses. Tel fut, pour 

 ne citer que ceux qui ne sont plus, notre confrère de l'Académie 

 des sciences morales, Victor Delbos, à qui l'on doit de remar- 

 quables études sur Kant et Spinoza, et dont la mort, précédant 

 de peu la sienne, devait attrister les derniers temps de sa vie. 

 Personne ne fut moins que Duhem l'homme d'une seule 

 étude, et déjà sa lecture était immense. Ce mode de travail n'est 

 pas toujours le plus favorable pour réussir dans les examens; 

 ceux-ci ont leurs hasards, et Duhem ne fut classé que le sep- 

 tième à la licence es sciences mathématiques. Mais il obtint 

 sans peine le premier rang en physique et en chimie, et on le 

 laissa à la tête de sa promotion, tant sa supériorité était évi- 

 dente. 



