enfance relire Horace et Virgile. Cependant il semble que ce soit 

 un de ses grands-oncles, Timothée Fabre, ancien professeur au 

 Collège royal d'Angers, qui exerça sur lui la plus grande in- 

 fluence. Duhem avait pour ce grand-oncle, très humaniste et 

 un peu poète, une profonde vénération. Il est venu souvent, 

 tout jeune homme, passer ses vacances près de lui dans la maison 

 familiale de Cabrespine, petit village de l'Aude, et le goût si 

 prononcé qu'il eut toujours pour les humanités classiques fut en 

 partie dû à son grand-oncle. Notre confrère aimait à raconter 

 que sa vocation scientifique lui était venue de très bonne heure ; 

 d'après lui, une part en revenait à un enseignement excellent 

 de l'arithmétique donné par une maîtresse d'un cours enfantin 

 qu'il avait suivi avant d'entrer au Collège Stanislas, M^^® Ar- 

 nould. Si l'on accordait à ces souvenirs d'enfance plus d'impor- 

 tance qu'ils ne méritent, on pourrait y voir une manifestation 

 précoce du goût qu'eut toujours Duhem pour les déductions 

 poursuivies en dehors de toute représentation figurée. 



Duhem fit à Stanislas d'excellentes études. Élève régulier, il 

 s'intéressait à tout ce qu'on lui enseignait. Cependant l'histoire 

 eut un moment ses préférences, et il s'en fallut de peu que son 

 professeur d'histoire, M. Cons, ne le décidât à se consacrer aux 

 recherches historiques. En fait, Duhem devait prendre plus 

 tard un rang éminent dans l'histoire des sciences, et il ne lui 

 fut pas indifférent d'avoir cultivé avec succès la version latine 

 et la version grecque, quand il se trouva en présence de manus- 

 crits latins du moyen âge et qu'il dut commenter les écrits de 

 certains mathématiciens grecs. Mais, de tous ses maîtres, aucun 

 n'exerça sur lui une action comparable à celle de son professeur 

 de physique, Jules Moutier, théoricien pénétrant de la physique, 

 qui paraît avoir eu le premier l'idée d'appliquer les théorèmes 

 de la thermodynamique à la dissociation chimique. L'empreinte 

 de Moutier fut très forte sur l'esprit de Duhem; d'autre part, le 

 maître apprécia vite les qualités puissantes de son élève « Re- 

 tenez bien le nom de votre camarade Duhem, disait-il un jour 

 dans une interrogation, il deviendra célèbre >>. De tels propos 

 donnaient à Duhem une grande notoriété dans le collège, et les 

 témoignages de ses condisciples plus jeunes montrent que ses 

 cadets regardaient avec admiration cet élève de mathématiques 

 spéciales qui passait pour avoir fait des découvertes. 



Ce n'est pas que Duhem cherchât à capter les suffrages popu- 



