- 37 — 



Duhem se rencontre ici encore avec Pascal, affirmant que c'est 

 par le cœur, il entend par là le bon sens, que nous connaissons 

 les premiers principes, et aussi avec le Descartes du Discours de 

 la méthode, pour qui le bon sens, trait d'union entre notre 

 pensée et le réel, est la vraie source de l'invention et du juge- 

 ment. 



XIV. 



Ces idées sur la certitude, Duhem les a maintes fois soutenues 

 verbalement dans ses cours et dans ses conversations. Nous les 

 retrouvons dans les conférences qu'il fît pendant la guerre sur 

 la science allemande, et qui ont été réunies en un petit volume. 

 Il a voulu montrer dans cet ouvrage comment les Allemands, 

 en se refusant à mettre dans le bon sens le fondement de la cer- 

 titude, l'ont successivement mis partout où il ne pouvait pas 

 être, et ont ainsi produit diverses philosophies plus étranges 

 les unes que les autres, depuis ce cardinal allemand du 

 XV® siècle, Nicolas de Cues, qui preuciit comme base de ses 

 déductions l'identité en toutes choses du maximum et du mini- 

 mum, jusqu'à Hegel posant l'axiome fondamental de l'identité 

 des contradictoires. Duhem insiste sur la confiance de l'esprit 

 allemand dans le raisonnement déductif, sa méfiance et son 

 dédain à l'égard des intuitions que fournit le sens commun. 

 Plus des postulats librement posés s'éloignent de celles-ci, plus 

 il a de jouissance à dérouler la longue chaîne de syllogismes qui 

 se déduit de ces prémisses. D'autre part, le bon sens, se sm^- 

 passant lui-même, poussant sa force et sa souplesse jusqu'à leurs 

 extrêmes limites, devient ce que Pascal nommait esprit de finesse, 

 et qu'il opposait à l'esprit de géométrie habile à manier avec 

 rigueur la méthode déductive. Or, en général, le savant alle- 

 mand a l'esprit géométrique, mais il est dépourvu d'esprit de 

 finesse, et ceci donne à la fois les raisons de sa faiblesse et de 

 sa force, car le rôle de l'esprit de finesse, si nécessaire au début 

 de certaines études pour en poser les principes, devient moindre 

 quand elles sont parvenues à un stade où l'esprit de géométrie 

 peut tirer de ces principes la longue chaîne de leurs conséquences. 

 Tels sont les points de vue élevés, où se plaçait Duhem pour 

 parler de l'Allemagne pendant la guerre, et ses fines analyses de 

 la mentalité germanique n'ont rien perdu de leur intérêt. 



En une autre circonstance, il lui parut utile de répondre à 



