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un jugement sommaire porté sur Lavoisier par un chimiste 

 allemand, et il écrivit une petite brochure : La chimie est-elle 

 une science française ? On a plaisir et profit à suivre avec lui 

 la longue histoire des explications concernant la calcination des 

 métaux. Après Cardan et Léonard de Vinci, qui professaient 

 que l'âme du plomb regagnait son lieu^ alourdissant ainsi le 

 métal changé en céruse, le médecin périgourdain Jean Rey, 

 véritable précurseur de Lavoisier, esquisse d.u début du 

 xvii^ siècle une théorie de l'oxydation, bientôt précisée par 

 l'anglais Jean Mayow qui devine dans l'air l'existence d'un prin- 

 cipe actif igno-aérien, celui-là même que Lavoisier devait un 

 jour appeler oxygène. Mais bientôt après, la chimie naissante 

 s'engage dans une fausse voie avec Robert Boyle et Stahl, et 

 la théorie du phlogistique régna jusqu'à ce que Lavoisier, com- 

 plétant et précisant les vues de Jean Rey et de Mayow, vint 

 tout démontrer par la précision de ses mesures et la rigueur 

 de sa critique. Duhem voyait là encore une confirmation 

 d'une thèse qu'il avait maintes fois formulée : « le plus sou- 

 vent, a-t-il écrit, une vérité n'est pas reçue d'une manière 

 définitive, avant qu'elle n'ait été découverte à plusieurs reprises 

 séparées les unes des autres par de longs intervalles d'erreur et 

 d'oubli ». 



Duhem resta longtemps isolé dans sa studieuse retraite, tout 

 entier à ses travaux et à son enseignement. Il craignait de se 

 laisser enrégimenter, et il semble même qu'il voyait d'un œil 

 méfiant certains prosélytismes qu'on aurait pu penser lui être 

 sympathiques. Peu à peu cependant, il s'associa à des groupe- 

 ments bordelais dont le rapprochaient ses convictions religieuses, 

 faisant aux étudiants des causeries historiques ou philoso- 

 phiques, où il savait se mettre à la portée de ses auditeurs, 

 jeunes gens ou jeunes filles. Ce polémiste, parfois fougueux, 

 plaisait à la jeunesse qu'il comprenait et qu'il aimait. Il n'avait 

 rien d'ailleurs d'un prédicateur morose, et ne manquait ni de 

 gaieté, ni de cet esprit[de finesse dont il avait si doctement parlé. 



La guerre, pour lui comme pour tant ^'autres, modifia ses 

 habitudes, et on le vit payer de sa personne dans un (grand 

 nombre d'œuvres. C'est à l'Association des étudiants catho- 

 1 iques qu'il fit ses conférences sur la science allemande. Il se 

 dépensa aussi sans compter au Comité girondin de l'Orphelinat 

 des Armées, fondé avec le concours de la municipalité de Bor- 



