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Thomson, qui devint pair d'Angleterre sous le nom de Lord 

 Kelvin. Son génie s'est montré capable des ~ spéculations les 

 plus profondes et les plus hardies, en même temps qu'habile 

 aux applications étudiées dans leurs détails les plus minutieux. 

 Je me propose de retracer la vie de l'illustre physicien et de 

 rappeler les points essentiels de son œuvre, si originale et si 

 variée, où n'ont jamais été plus harmonieusement unies la 

 théorie et la pratique. 



"William Thomson naquit à Belfast, le 21 juin 1824. Un de ses 

 ancêtres, John Thomson, d'origine écossaise, était venu se fixer 

 en Irlande au miheu du xvii^ siècle, et depuis cette époque les 

 Thomson étaient fermiers de père en fils. James Thomson, le 

 père de notre confrère, ne suivit pas la carrière familiale. Il 

 montra dès son enfance d'heureuses dispositions pour les sciences, 

 et l'on raconte qu'à douze ans il construisit seul un cadran 

 solaire. Il devint, en 1815, professeur de mathématiques à 

 l'Institution royale de Belfast, position qu'il conserva pendant 

 dix-sept ans. A cette époque, on en était resté à Newton dans 

 les cours de philosophie naturelle des universités anglaises, 

 particulièrement à Cambridge. James Thomson sut prendre 

 en Irlande plus de liberté. Il avait étudié de bonne heure 

 Lagrange, Laplace, Fourier, et il fit profiter ses auditeurs de 

 son érudition. Aussi, eut-il rapidement la réputation d'un 

 remarquable professeur, et, en 1832, la chaire de mathématiques 

 devenue vacante à l'Université de Glasgow lui fut attribuée. 

 James Thomson revenait ainsi dans le pays de ses ancêtres. Des 

 six enfants qu'il ramenait avec lui, deux devaient laisser im 

 nom dans la science : tout d'abord le futur Lord Kelvin, et son 

 frère James, de deux ans plus âgé, qui s'occupa avec succès de 

 thermodynamique. 



En ce temps, l'Université de Glasgow était, comme le sont 

 encore aujourd'hui beaucoup d'universités anglo-saxonnes, un 

 étabhssement d'enseignement secondaire en même temps que 

 d'enseignement supérieur. William y fut immatriculé à l'âge 

 de dix ans, au mois d'octobre 1834. Ses succès furent brillants ; 

 une traduction des dialogues de Lucien lui valut un prix en 1836. 

 La précocité du jeune Thomson était remarquable. Dans le 



