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A l'âge de vingt ans, le nouveau gradué de Cambridge avait 

 déjà pris rang parmi les savants doués de l'esprit d'invention. 

 On pouvait se demander si Thomson serait mathématicien ou 

 physicien. L'élégance de son mémoire sur l^s images électriques 

 dénotait un géomètre d'une rare pénétration. Cependant, à 

 mieux y regarder, il apparaissait que, dans ses préoccupations, 

 la mathématique tenait la seconde place, et qu'il se souciait 

 surtout des conséquences physiques pouvant être déduites des 

 transformations analytiques. Les idées de Faraday l'avaient 

 vivement frappé, et il avait cru un moment à une contradiction 

 entre la notion de lignes de forces posée par l'illustre physicien 

 et les lois de Coulomb. Une forte culture mathématique, que ne 

 possédait pas Faraday, lui permit de trouver la solution de ces 

 difficultés dans les relations qu'il avait déjà signalées entre 

 l'équilibre calorifique et l'équilibre électrique. 



Ses examens terminés à Cambridge, Thomson vient passer 

 quelques mois à Paris. Il y a des relations suivies avec Liouville, 

 fréquente Chasles et Sturm, auxquels il fait connaître l'essai 

 de Green sur l'électrostatique. Il voit aussi Cauchy, peu enclin 

 à suivre les idées d' autrui, mais instnjjsant le jeune maître par 

 l'annonce de ses travaux; l'influence est visible, dans plusieurs 

 écrits de Thomson, du mémoire de Cauchy sur le mouvement 

 des ondes, auquel notre grand géomètre avait mis comme épi- 

 graphe : Nosce quoi lonii veniant ad littora fludus. « Cauchy, 

 écrivait Thomson à son père, a toujours beaucoup à me dire 

 sur les belles choses qu'il vient de découvrir. Chaque semaine, il 

 présente à l'Institut un ou deux mémoires. » Cauchy faisait 

 dévier parfois la conversation sur d'autres sujets. Il avait le 

 goût de l'apostolat, et essaya sans succès de convertir Thomson 

 au catholicisme. 



Biot présenta Thomson à Regnault, dont le laboratoire au 

 Collège de France était alors un des plus importants centres de 

 recherches scientifiques. Il ne semblait pas que les travaux 

 antérieurs du jeune savant anglais dussent le disposer à 

 apprécier beaucoup les mesures minutieuses que l'on y effec- 

 tuait; il est cependant conquis par l'art merveilleux de l'expé- 

 rimentateur français, et est accepté comme préparateur béné- 



