— 53 — 



l'agent communiste par excellence, et que cette tendance vers 

 l'égalisation doit conduire fatalement l'univers à sa ruine. 

 Quand tout sera ramené à la même température, il n'y aura 

 plus d'énergie utilisable; ce sera la fin du monde. La nécessité 

 d'une fin est un thème sur lequel Thomson est revenu à maintes 

 reprises, quelques réserves qu'il ait pu faire çà et là sur la légi- 

 timité de certaines extrapolations. Une des conclusions de son 

 travail sur l'énergie utilisable indique assez nettement sa 

 pensée. " La Terre, écrit-il, doit avoir été dans le passé, et elle 

 sera dans l'avenir, impropre à l'habitation de l'homme, tel qu'il 

 est constitué à présent, à moins que des opérations ne doivent 

 avoir lieu qui sont impossibles sous l'empire des lois régissant 

 les opérations connues réalisées actuellement dans le monde 

 matériel. » Il y a là, semble-t il, des réserves touchant à la fois 

 la constance de certaines lois et les modifications que peuvent 

 amener de nouvelles découvertes sur les énergies utilisables. 



* 

 * * 



De 1850 à 1860, Thomson publie de remarquables études sur 

 les qualités électriques des métaux, la thermo-élasticité et la 

 thermo-électricité. Rappelons l'effet qui porte son nom et qui 

 correspond à une sorte d'hétérogénéité électrique prodviite par 

 la chaleur, un courant électrique dans un conducteur homogène, 

 mais inégalement chauffé, paraissant opérer un transport de 

 chaleur dans un sens, d'ailleurs variable suivant la nature du 

 métal. Puis, poursuivant les applications de l'énergétique, 

 Thomson édifie une théorie de l'électroh'^se, que devait plus 

 tard compléter Helmholtz, en tenant compte des variations de 

 la température. Ces profondes recherches étaient effectuées 

 dans l'étroit laboratoire de physique de l'Université de Glasgow; 

 Thomson l'agrandissait peu à peu, en empiétant sur ses voisins, 

 heureux quand il pouvait s'emparer d'une cave ou d'un grenier, 

 et ses collègues redoutaient sa puissance à'annexation, comme 

 disait l'un d'eux. Le professeur se faisait aider, dans la partie 

 expérimentale de ses travaux, par les étudiants les plus avancés, 

 que transportait l'enthousiasme du maître, aussi habile à con- 

 duire de savants calculs sur les intégrales de Fourier, qu'à 

 monter d'une manière toujours originale de délicates expé- 

 riences. 



