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les principes qui doivent guider dans la recherche. » Il pensait 

 sans doute au rapprochement entre la diffusion de la chaleur 

 et celle de l'électricité, qui l'avait conduit aux lois fondamen- 

 tales pour l'établissement de la télégraphie transatlantique. 



On a toujours admis, en Angleterre, que le savant peut s'enri- 

 chir avec ses inventions. Les appareils de Thomson, relatifs 

 à l'électricité et au magnétisme, lui rapportèrent d'importants 

 bénéfices, dont il fit d'ailleurs 'profiter la science. Dès son enfance, 

 il avait eu le goût des choses de la mer. Les longs séjours sur les 

 navires posant les câbles transatlantiques appelèrent son atten - 

 tion sur les perfectionnements à apporter à la navigation. Il 

 avait acheté un yacht, le Lalla-Ronkh, sur lequel il faisait tous 

 les ans de longues croisières. Le yacht était un laboratoire, d'oii 

 sont sorties des contributions du plus haut intérêt pour la 

 science nautique, tant théorique que pratique. Souvent d'illustres 

 invités venaient participer aux travaux de leur hôte, comme 

 Stokes, Helmholtz, Lord Rayleigh. 



De toutes les inventions de Thomson dans la navigation cou- 

 rante, aucune n'est plus connue que ses compas ou boussoles. 

 On sait que le compas est essentiellement formé d'un aimant 

 mobile autour d'un axe vertical, solidaire d'une feuille circu- 

 laire sur laquelle est gravée une rose des vents. Plus de deux 

 mille ans avant notre ère, les Chinois avaient utilisé la propriété 

 d'une aiguille aimantée, ainsi suspendue, de se diriger à peu 

 près vers le Nord. Ce fait, au contraire, ne fut pas connu des 

 Grecs et des Romains, et il semble que la boussole marine n'ait 

 commencé à être employée en Europe qu'au xiii^ siècle. Pen- 

 dant longtemps, les compas furent construits avec de longues 

 aiguilles pesantes; ils étaient peu sensibles et la correction due 

 au magnétisme du navire était difficile. Il fallait, pour diminuer 

 le frottement sur le pivot, avoir un système d'aiguilles léger; 

 mais celui-ci devait avoir un grand moment d'inertie, 

 pour rendre plus longue la période d'oscillation. Dans le 

 coînpas Thomson, huit aiguilles courtes reliées par des fils de 

 soie à un cercle métallique d'assez grand rayon forment la 

 partie essentielle de l'appareil, qui réalise ainsi les diverses con- 

 ditions nécessaires. Le magnétisme des pièces de fer du navire 

 trouble les indications du compas ; une compensation est néces- 

 saire. Après les études théoriques de Poisson sur le magnétisme, 

 des méthodes de correction avaient été proposées, où l'on 



