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faisait usage d'aimants permanents et de masses de fer doux. Le 

 nouveau compas, avec son faible moment magnétique, permet- 

 tait de les utiliser dans les meilleures conditions, et la compen- 

 sation était obtenue une fois pour toutes, sous une latitude 

 quelconque et pour un cap quelconque. Le compas Kelvin, qui 

 a contribué grandement à la sécurité de la navigation, est uni- 

 versellement adopté aujourd'hui dans la marine britannique, 

 et est aussi employé dans beaucoup d'autres pays. Rappelons 

 encore, parmi les instruments dont Thomson a doté la marine, 

 le déflecteur qui permet de régler un compas, quand aucun 

 astre ou objet terrestre n'est en vue, et un appareil de sondage, 

 mesurant la pression, et par suite la profondeur, à l'aide d'un 

 tube creux fermé par le haut et enduit de chromate d'argent 

 attaquable par l'eau de mer 



Thomson a longuement étudié les marées. Il n'est pas, en 

 mécanique céleste, de problème plus complexe que celui du flux 

 et du reflux de la mer. Newton avait, dans ses grandes lignes, 

 donné une théorie statique de ce phénomène dû à l'attraction de 

 la Lune et du Soleil sur les eaux qui couvrent la surface ter- 

 restre. Cette théorie, où l'on suppose remplies les conditions de 

 l'équilibre hydrostatique, reste intéressante dans le cas des 

 marées à longue période, où l'inertie est négligeable; le point 

 essentiel est de tenir compte de l'influence des continents. Cette 

 question de statique doit à Thomson des perfectionnements dus 

 à l'introduction de constantes convenables, relatives à la distri- 

 bution des eaux et des terres sur notre planète. Pour les marées 

 diurne et semi-diurne, le point de vue statique est inadmissible. 

 C'est peut-être dans l'étude dynamique des marées que s'est 

 montré le mieux le génie de Laplace, et cependant la théorie 

 est encore aujourd'hui impuissante à traiter complètement 

 le problème. Aussi l'auteur de la Mécanique céleste fut-il conduit 

 à entreprendre l'analyse harmonique des courbes fournies dans 

 les ports par les marégraphes. Le phénomène complexe est alors 

 décomposé en éléments plus simples, et, quand une observation 

 suffisamment prolongée a fait connaître les amplitudes et les 

 phases des diverses harmoniques, on peut, par des sommations, 

 ( alculer les marées pour un temps quelconque. Ces calculs sont 

 très pénibles. On doit à Thomson un instrument, le tide predicter, 

 formé essentiellement de tiges, d'excentriques et de poulies 

 correspondant au mouvement de chacune des ondes élémen- 



