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taires, qvà réalise automatiquement les diverses sommations; on 

 obtient ainsi, en moins de trente minutes, la courbe des marées 

 en un lieu donné pour une année entière. 



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L'activité de Thomson était prodigieuse, et il semblait trouver 

 le repos dans la variété de ses occupations. ILétait capable de 

 porter à la fois son attention sur les problèmes les plus divers, 

 comme en témoigne le carnet vert qu'il avait toujours sur lui 

 et oii il inscrivait les pensées qui lui venaient à l'esprit. On y 

 voyait sur une même page des calculs sur la théorie cinétique 

 des gaz et sur les câbles sous-marins. Une centaine de ces 

 carnets, pieusement conservés, dont chaque page porte une 

 date et quelquefois une heure, sont de précieuses reliques pour 

 la science anglaise. 



Vers 1865, Thomson entreprit, en collaboration avec Tait, 

 professeur de physique à l'Université d'Edimbourg, un traité 

 de philosophie naturelle, que les Anglais appellent le T and T' , 

 d'après les initiales des deux auteurs. Ceux-ci s'étaient d'abord 

 proposé de tracer une vaste esquisse de la physique entière,, 

 en se plaçant au point de vue de la conservation de l'énergie, 

 mais leur plan s'était peu à peu restreint; tel qu'il est, le livre 

 est un traité de mécanique extrêmement original. Le traité 

 de philosophie naturelle n'est accessible qu'à ceux qui ont des 

 connaissances mathématiques étendues. On y trouve beaucoup 

 de formules, mais les auteurs entendent écrire un livre de 

 physique. « Rien ne peut être plus fatal au progrès, disent-ils 

 dans la préface, qu'une trop grande confiance dans les symboles 

 mathématiques, car l'étudiant n'est que trop disposé à prendre 

 la formule, et non le fait, comme la réalité physique. » Les lois 

 générales de la dynamique sont exposées d'après Newton. 

 Cette partie présente des lacunes, et ce n'est pas sans étonne- 

 ment, il faut i'avouer, qu'on voit attribuer à Newton le célèbre 

 principe de d'Alembert. Mais ensuite, quelles admirables études 

 sur la mécanique analytique, et la rotation des solides et des 

 liquides. Après Lagrange et ses successeurs, Hamilton et Jacobi, 

 il n'était pas facile d'introduire des vues vraiment nouvelles en 

 mécanique analytique; c'est ce qu'a fait Thomson avec le pro- 

 blème de l'action et la considération des foyers cinétiques qui 



