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constituent une remarquable généralisation du problème des 

 foyers conjugués en optique. Avec un art consommé, les auteurs 

 donnent la vie à des formules abstraites dans un langage souvent 

 imagé. Il est question de degrés de liberté, de domination gyros- 

 tatique, d'élasticité cinétique. De nombreuses pages sont con- 

 sacrées aux effets réalisés par les gyrostats ou systèmes à l'inté- 

 rieur desquels figurent des solides animés de rotation rapide et 

 qui opposent à certains mouvements des résistances inattendues. 

 Les phénomènes, oii s'introduisent des mouvements cachés per- 

 manents, paraissaient à Thomson de grande importance pour 

 la philosophie naturelle. C'était pour lui une joie de provoquer 

 l'étonnement des visiteurs de son laboratoire, en leur montrant 

 les réactions curieuses dues à des g\Tostats; ces questions, par- 

 ticulièrement celles qui concernent la stabilité, tenaient une 

 grande place dans son enseignement. On sait l'importance qu'ont 

 prise aujourd'hui les effets g\TOscopiques dans la recherche de 

 la stabilisation de nombreux appareils. 



La seconde partie du traité de philosophie naturelle traite 

 de l'élasticité au point de vue de l'énergétique. Parmi les appli- 

 cations, les auteurs étudient les déformations de la Terre sous 

 l'efïet des attractions solaire et lunaire, ce qui les conduit à 

 rechercher l'influence de l'élasticité terrestre sur les marées ainsi 

 que sur la précession et la nutation. Les questions de ph\-sique 

 jiu globe et de cosmogonie n'avaient cessé d'intéresser Thomson 

 depuis le temps où il écrivait sa dissertation inaugurale. Il était 

 membre actif de la Société géologique de Glasgow et avait été 

 pendant plusieurs années son président. Il combattit vivement 

 les partisans, nombreux alors, de l'uniformité en géologie, et 

 une conférence sur le temps géologique, faite en 1868, fut l'objet 

 de longues discussions. Dans une illustration de la théorie de 

 Hutton, Playfair avait écrit que, dans la suite des temps géolo- 

 giques, on ne distingue ni un commencement ni une fin ; cette 

 doctrine uniformitarienne en géologie, d'après laquelle les 

 choses vont, comme nous les voyons aujourd'hui, depuis des 

 millions de millions d'années, était, en partie, une réaction 

 contre l'école de Werner, qui avait \ai partout des cataclysmes. 

 Thomson ne se rattachait à aucune école géologique. Il fit à 

 l'école de Hutton et de Lyell de nombreuses objections, dont 

 l'une est tirée de l'étude du refroidissement du globe terrestre. 

 Il suppose qu'à un moment la Terre, ayant une température'' 



