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uniforme, a commencé à se refroidir. Le degré géothermique, que 

 nous pouvons observer, s'exprime alors, en suivant les idées de 

 Fourier, à l'aide du temps, de la température initiale, et de cer- 

 taines constantes, dont on peut indiquer des valeurs assez pro- 

 bables pour les matériaux placés à la surface du globe terrestre. 

 Si l'on admet, par exemple, que la température initiale était 

 de trois mille degrés, température à laquelle ces matériaux 

 doivent être en fusion, on conclut de cette relation que la Terre 

 devait être complètement en fusion, il y a cent millions d'années, 

 et c'est sans doute une limite trop élevée. 



L'origine de la chaleur solaire vint aussi apporter des argu- 

 ments à Thomson contre l'école uniformitarienne. Si, comme il 

 est probable, le rayonnement de la surface de cet astre a été 

 au moins aussi considérable qu'aujourd'hui pendant la durée 

 des temps géologiques, cette chaleur doit se renouveler. 

 Thomson admit d'abord l'hypothèse météorique, d'après 

 laquelle la chaleur du Soleil serait entretenue par les météorites 

 qui tombent sur lui, leur force vive se transformant en chaleur. 

 Mais il lui parut bientôt qu'elle n'était pas conciliable avec 

 l'accroissement de la masse du Soleil et la durée de l'année qui 

 en résulterait, et il se rallia aux idées d'Helmholtz qui voyait- 

 dans la contraction de l'astre la cause principale de l'entretien 

 •de la chaleur solaire. Thomson cherche alors, moyennant 

 quelques hypothèses extrêmes plus ou moins plausibles sur la 

 loi de variation de la densité du Soleil à son intérieur, à évaluer 

 le temps pendant lequel l'astre a pu rayonner au taux actuel 

 de sa déperdition, et il arrive à la conclusion que le Soleil n'est 

 pas très vieux. « Il semble fort probable, écrit-il, que le Soleil 

 n'a pas éclairé la Terre durant cent millions d'années, et il est 

 presque certain qu'il ne l'a pas fait pendant cinq cents 

 millions d'années. » Ces conclusions ne sont, bien entendu, que 

 provisoires. Des sources de chaleur inconnues il y a soixante ans, 

 comme le radium, ne sont pas entrées en ligne de compte. 



Cinq cents millions d'années sont bien peu de choses. Le célèbre 

 naturaliste Huxley, alors président de la Société géologique de 

 Londres, ne se contentait pas d'un temps aussi court. Dans la 

 réponse assez vive qu'il fit à Thomson, il n'hésite pas à déclarer 

 que l'évolutionnisme a besoin de beaucoup plus de temps pour 

 le développement de la vie, et que des formules mathématiques, 

 déduites de données vagues, ne peuvent aller contre cette néces- 



