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site. Il va jusqu'à demander aux physiciens de ne pas se mêler 

 de géologie, ce à quoi Thomson répondit que la géologie est 

 une branche de la physique. La question de la durée des temps 

 géologiques, quant au développement de la vie, a perdu quelque 

 peu de son intérêt aujourd'hui, le transformisme étant moins 

 exigeant depuis que l'on envisage la possibilité de mutations 

 relativement rapides. 



Thomson fut aussi en désaccord avec les géologues qui 

 admettaient l'existence d'un océan en fusion placé au centre de 

 la Terre, dont nous ne serions séparés que par une croûte fort 

 mince; c'était, vers 1860, une opinion très accréditée. Elle se 

 concihe difficilement avec les phénomènes de la précession et 

 de la nutation. Notre globe, pour Thomson, est solide jus- 

 qu'au centre, exception faite de quelques parties liquides de 

 masses relativement faibles. Les géologues sont aujourd'hui, sem- 

 ble-t-il, d'accord sur ce point, admettant une enveloppe pier- 

 reuse externe d'environ quinze cents kilomètres, la stratosphère, 

 à l'intérieur de laquelle est la barysphère, beaucoup plus dense. 

 Mais on ne peut supposer, d'autre part, que notre globe soit 

 un solide indéformable. La Terre possède une certaine élasticité. 

 Abstraction faite des séismes, elle n'est jamais en repos; sous 

 les actions de la Lune et du Soleil, elle se soulève et s'abaisse, 

 comme si elle respirait. Il y a nécessairement une relation entre 

 les mouvements des eaux de l'océan et la marée de la surface 

 terrestre, et cette relation dépend de la rigidité de la Terre. 

 C'est par cette voie que Thomson, attaquant le problème, fut 

 conduit au résultat que la terre est plus rigide que le verre, 

 -ans être peut-être aussi rigide que l'acier. De nombreuses 

 mesures, effectuées depuis cinquante ans, ont confirmé ses 

 conclusions, en les précisant considérablement. 



Les recherches cosmogoniques, dont la base, il faut l'avouer, 

 est parfois fragile, étaient pour Thomson un délassement qui 

 ne l'empêchait pas de poursuivre ses travaux sur l'électricité. 

 Les appareils qu'il imagina pour les mesures électriques ont 

 joué dans l'histoire de la science un rôle capital. Ses électro- 

 mètres, ses voltmètres et tous ses appareils de mesures élec- 

 triques, répandus dans le monde entier, n'ont eu à subir que 

 des perfectionnements de détail. Avant lui, on utilisait des ins- 

 trrunents peif comparables, et la confusion était grande dans 

 les mesures. Les indications des instruments de Thomson sont 



