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restera attaché le nom de Thomson, d'un éther gyrostatique, 

 qui réagit contre toute cause tendant à imprimer une rotation 

 à quelqu'une de ses parties, et cède sans résistance à toute 

 déformation sans rotation. Ce milieu transmet les ondes trans- 

 versales et non les ondes longitudinales. On évite ainsi les diffi- 

 cultés qui se présentent avec l'éther, tel qu'il est ordinairement 

 envisagé. 



En 1884, Thomson fit à Baltimore des conférences sur la 

 dynamique moléculaire et la théorie ondulatoire de la lumière. 

 Ces leçons, considérablement augmentées dans une édition 

 ultérieure parue en 1904, ont surtout pour objet de montrer les 

 difficultés d'une théorie dynamique des phénomènes lumineux. 

 Des modèles mécaniques, représentant les phénomènes les plus 

 importants de l'optique, y tiennent une large place. Les équa- 

 tions différentielles, concernant le mouvement d'un éther que 

 nul œil humain ne verra jamais, sont remplacées par les mani- 

 festations objectives d'appareils relevant de la dj'namique clas- 

 sique. Thomson supplée ainsi, suivant sa propre expression, à 

 l'aphasie des mathématiques qvii nesavent pas exprimer des 

 idées phj-siques. S'agit-il de donner une représentation de la 

 dispersion de la lumière, c'est-à-dire du fait que les périodes de 

 vibration des lumières de différentes couleurs influent sur leurs 

 vitesses de propagation, Thomson imagine des molécules com- 

 posées d'un certain nombre d'enveloppes sphériques reliées 

 par des ressorts, qu'il sème dans l'éther, et c'est un résultat 

 digne d'être noté que ce modèle conduisit son auteur à découvrir 

 la dispersion anomale qu'il ne connaissait pas alors, quoiqu'elle 

 eût été antérieurement signalée. Dans une autre question, la 

 molécule est formée d'une enveloppe contenant des gjTOstats, 

 et est utilisée pour l'étude de la polarisation rotatoire. 



Les leçons de Baltimore étaient de longues conversations 

 entre le savant illustre et des 'maîtres anglais et américains, 

 dont plusieurs avaient déjà un nom dans la science. Les audi- 

 teurs étaient au nombre de vingt et un; le professeur les appelait 

 ses coefficients, pour marquer que le travail était fait en commun, 

 et il. plaisantait sur ce nombre vingt et un, qui est celui des 

 constantes ou coefficients se rencontrant dans la théorie mathé- 

 matique de l'élasticité. Quel fut le résultat de ce grand travail ? 

 Thomson formulait sa conclusion en disant que, dans la physique 

 de l'éther, les théories élastiques donnent une explication, quand 



