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il n'y a pas de magnétisme en jeu, mais seulement dans ce cas. 

 Quant à la théorie électromagnétique de la lumière de Maxwell, 

 elle ne rentrait pas dans le type des explications cherchées par 

 Thomson, peut-être parce qu'elle ne lui permettait pas de cons- 

 truire un modèle, et aussi parce qu'elle n'était pas une théorie 

 moléculaire. En fait, il ne s'y est jamais rallié, tout en appréciant 

 hautement les rapports nouveaux qu'elle met en évidence entre 

 la lumière et l'électricité. Quoique la multiplicité des représen- 

 tations imaginées par Thomson finisse par lasser les esprits qui 

 recherchent l'unité, on admirera toujours dans ces leçons 

 d'optique, l'œuvre d'une des intelligences les plus vives, les 

 plus variées, les plus primesautières, qui fut jamais. 



La maîtrise du physicien de Glasgow s'était exercée sur tant 

 de sujets qu'on recourait à lui de tous côtés pour un conseil ou 

 pour un service. On le recherchait pour la présidence des sociétés 

 savantes et des sociétés industrielles. Il avait ainsi l'occasion de 

 présenter, sous une forme originale, l'état actuel des diverses 

 parties des sciences pures ou appliquées. Il fit aussi de nom- 

 breuses conférences à l'Institution Royale et à l'Association 

 Britannique. Quelques-unes de ces lectures ont été rassemblées 

 dans trois volumes de Popular lectures. En une formule abrégée, 

 il concentre quelquefois une vue profonde sur la philosophie 

 naturelle; tel le titre d'une de ses conférences, « L'élasticité 

 mode de mouvement », qui le ramène à ses recherches sur les 

 effets gyrostatiques. Navigation, magnétisme terrestre, géo- 

 physique, chaleur solaire, unités électriques, grandeur des 

 atomes, théorie cinétique de la matière, temps géologique, il 

 parle de tout avec une abondance et un humour, qui rendent 

 très attrayants ces essais de haute vulgarisation. Il ne craignit 

 pas un jour de faire une conférence populaire sur ce que les 

 mathématiciens appellent le calcul des variations. Le problème 

 de Didon, cherchant, avant de fonder Carthage, à enclore un 

 terrain de la plus grande valeur possible entre la mer et une 

 lanière de peau de bœuf de longueur donnée, y est pris comme 

 exemple des questions qui relèvent du calcul fondé par Lagrange. 

 Dans une autre circonstance, il parle des six portes de la con- 

 naissance, augmentant d'une unité le dénombrement habituel. 



