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car il divise le sens du toucher, en deux autres, celui de la rugo- 

 sité et celui de la température. 



La nature d'esprit de Thomson ne le portait pas à philo- 

 sopher sur la science. Il ne faut pas interpréter trop littéralement 

 quelques-unes de ses remarques sur ce que l'on doit entendre 

 par l'intelligence d'un phénomène : « Je ne suis jamais satisfait, 

 écrivait-il un jour, tant que je n'ai pas pu faire un modèle méca- 

 nique de l'objet. Si je puis faire un modèle mécanique, je com- 

 prends ; tant que je ne puis pas faire un modèle mécanique, je ne 

 comprends pas. » En fait, ses modèles dynamiques sont seule- 

 ment la traduction matérielle de relations analytiques, et n'ont 

 pas d'autres prétentions. Dans ses travaux, qui relèvent uni- 

 quement de l'énergétique, Thomson ne se refusait certainement 

 pas à dire qu'on a compris un phénomène, quand on l'a rattaché 

 à des faits antérieurement connus qui auraient pu permettre de 

 le prévoir, ce qui pour beaucoup caractérise l'intelligence d'un 

 phénomène physique. Il n'avait pas non plus l'obsession du 

 modèle mécanique quand il écrivait ses mémoires sur l'élec- 

 trostatique, la chaleur, l'hydrodynamique, qui en font le conti- 

 nuateur de Coulomb, de Fourier, de Cauchy. Il semble que le 

 goût de Thomson pour les modèles se soit surtout développé 

 à partir du moment où il s'occupa de questions industrielles; 

 certaihes images peuvent, en effet, être particulièrement utiles 

 dans des milieux peu accessibles aux idées abstraites. Nous 

 devons aussi nous rappeler que le goût des représentations 

 figurées et d'ime xàsion concrète des choses est une des caracté- 

 ristiques de l'esprit anglais. En physique, l'influence de Faraday 

 dans cet ordre d'idées fut considérable, et elle agit fortement sur 

 Thomson. On retrouve, je crois, chez lui, les traces de sa double 

 formation, française et anglaise, celle-ci ayant prédominé sur- 

 tout dans la seconde partie de sa carrière, et ainsi s'expUquent 

 d'apparentes contradictions. 



Thomson ne voulut jamais quitter Glasgow, malgré les mul- 

 tiples sollicitations de l'Université de Cambridge, qui, en 1867, 

 l'avait nommé tellow à vie. Il avait fait construire l'élégante rési- 

 dence de Xetterham, dans les Highlands, et il y passait le temps 

 de ses vacances, que ne prenaient pas les croisières du Lalla- 

 Roiikh, aimant à y recevoir, chaque été, des savants anglais 

 et étrangers. En 1870, il avciit perdu sa femme, Margaret Crum. 

 Plus tard, il se remaria avec Miss Blandy, qu'il avait connue à 



