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Madère. Les lettres de Lady Kelvin montrent l'intérêt qu'elle 

 prenait aux questions de physique et l'effort qu'elle faisait pour 

 se mêler à la vie scientifique de son mari. On la vit un jour, dans 

 le laboratoire de Mascart, au Collège de France, répétant et 

 commentant les expériences sur les tourbillons, qui se faisaient 

 au cours de philosophie naturelle de Glasgow. 



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Partout oii la science était honorée, le nom de William 

 Thomson était acclamé. Toutes les sociétés savantes du monde 

 voulurent le compter parmi leurs membres. En 1877,' notre 

 compagnie l'avait élu associé étranger. Il présida, de 1890 

 à 1895, la Société Royale de Londres. Le i^^" janvier 1892, 

 Thomson recevait de Lord Salisbury, alors premier ministre, 

 une lettre l'informant qu'il était nommé pair du royaume. Cette 

 nouvelle fut accueillie avec une satisfaction générale dans tous 

 les milieux. Sir William Thomson étant connu en Angleterre 

 du grand public qui le regardait comme le créateur de la télé- 

 graphie transatlantique, et ses nombreux instruments nau- 

 tiques étant familiers à ceux — ils sont nombreux chez nos 

 voisins — qui s'intéressent à la marine. Quelques journaux 

 politiques firent remarquer que l'attachement du nouveau Lord 

 à la cause unioniste libérale n'avait peut-être pas nui à sa nomi- 

 nation. En réalité, c'était uniquement l'homme de science d'une 

 renommée universelle, que le gouvernement avait honoré, et 

 dont il voulait — Lord Salisbury le disait expressément dans 

 sa lettre ■ — avoir les conseils dans la Haute Assemblée. Quel 

 titre prendrait le nouveau pair ? Thomson, en bon citoyen de 

 Glasgow, fit choix du nom de la petite rivière Kelvin qui passe 

 au pied des jardins de l'Université. Plusieurs s'étonnèrent de 

 l'abandon du nom de Thomson, que tant de travaux avaient 

 rendu célèbre. Dans une lettre à un ami anglais, Taine regrette 

 que Sir William Thomson, dont la renommée appartient à 

 l'Europe et non seulement à l'Angleterre, cache son illustre 

 personnalité sous un titre inconnu. Pourquoi, ajoute- t-il, n'a-t-il 

 pas suivi l'exemple de Lord Tennyson et de Lord Macaulay, 

 en s'appelant Lord Thomson ? Quoi qu'il en soit, il fallut 

 débaptiser les nombreux enfants de Lord Kelvin, je veux dire 



