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Gaston Darboux est né à Nîmes, le 13 août 1842, dans une 

 petite maison de la rue Saint-Castor, enclavée dans la cathé- 

 drale. Ses parents tenaient un magasin de mercerie. Notre 

 confrère perdit son père de très bonne heure : c'était un homme 

 instruit, aimant la lecture, mais ayant, semble-t-il, peu de goût 

 pour le commerce. La mère de Darboux était l'âme de la maison. 

 Intelligente et autoritaire, elle sut très bien conduire ses affaires. 

 Elle avait une facilité prodigieuse pour le calcul. « Je ne crois 

 pas, nous dit un de ses neveux, qu'elle eût des livres de com- 

 merce, mais elle avait dans la tête tous les chiffres nécessaires, 

 et elle conserva jusqu'à plus de 80 ans, une mémoire étonnante 

 pour les nombres. » Peut-être la facilité de sa mère pour les 

 opérations arithmétiques eut-elle quelque influence sur le talent 

 mathématique de Darboux, exemple, entre bien d'autres, d'une 

 certaine ressemblance intellectuelle entre une mère et son fils. 



IM^ie Darboux mit de bonne heure dans une institution pro- 

 testante de la ville, et ensuite au Lycée, son fils aîné Gaston et 

 son second fils Louis, qui devait devenir plus tard proviseur 

 du Lycée de Nîmes. La vie était dure alors dans les collèges. 

 Les deux frères, demi-pensionnaires, arrivaient le matin à 6'i 

 et ne sortaient qu'à 8^ du soir. Ils travaillaient d'une manière 

 assez fantaisiste, étudiant ce qui leur plaisait. Aussi se trouva- 

 t-il un fonctionnaire du Lycée pour conseiller à Mi"^ Darboux 

 d'économiser son argent et de mettre ses enfants dans le com- 

 merce, car, lui disait-il, « ils ne réussiront pas dans leurs études 

 et n'arriveront à rien ». Mais M"^^ Darboux, dont la finesse avait 

 su juger l'intelligence de ses fils, ne crut pas à cette prophétie; 

 elle les réprimanda sévèrement et les fit continuer leurs classes. 

 Les jeunes Darboux étaient d'ailleurs très attachés à leur mère 

 et l'aidaient le soir dans son commerce à leur retour du Lycée. 



Gaston Darboux se prépara au baccalauréat es sciences, et 

 ses aptitudes mathématiques ne tardèrent pas à se manifester. 

 Une fois bachelier, il jq^uitta Nîmes pour suivre au Lycée de 

 Montpellier la classe -de mathématiques spéciales. Pendant sa 

 seconde année d'études, sa supériorité apparut d'une manière 

 éclatante. Son professeur, Charles Berger, n'était pas seulement 

 un maître dévoué, mais son érudition étendue lui permettait 



