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de diriger les lectures scientifiques d'un élève qu'il tenait en 

 haute estime ; quelquefois aussi, il le chargeait de faire le cours 

 à sa place. Le souvenir de Darboux est resté très vif chez ses 

 anciens condisciples. « Il était, m'écrit l'un d'eux, d'une stature 

 dépassant la moyenne, et son visage pâle, encadré de longs 

 cheveux plats, évoquait un peu le masque de Bonaparte jeune. 

 C'était un travailleur acharné, dont l'ardeur utilisait souvent 

 pour ses études jusqu'aux récréations et faisait même craindre 

 pour sa santé. >> En 1861, Darboux se présenta simultanément 

 à l'École normale et à l'École polytechnique. Quand le jury 

 d'examen de cette dernière École arriva à Montpellier, M. Berger 

 demanda aux examinateurs si l'on pouvait prévoir quel serait 

 le premier reçu. On lui cita le nom d'un élève de Paris. « Non, 

 dit ^I. Berger, le premier sera Darboux, que vous allez inter- 

 roger. » Le propos eût pu être imprudent avec tout autre can- 

 didat,^ mais le professeur connaissait son élève, et Darboux fut 

 admis le premier; il avait, quelques semaines après, le même 

 rang au concours de l'École normale. 



Ce succès sans précédent fit grand bruit dans le Midi. Les 

 journaux de la région en parlèrent longuement, et les person- 

 nages importants de Nîmes se succédèrent dans la petite maison 

 de la rue Saint-Castor, pour féliciter la mère justement fière de 

 son fils. Ce double triomphe fut pour le Lycée de Montpellier 

 le point de départ d'une nouvelle prospérité. A cette occasion, 

 M. Berger fut décoré à titre exceptionnel; il devint, quelques 

 années après, proviseur dans la maison où il avait longtemps 

 enseigné . 



Darboux avait montré de bonne heure des aptitudes remar- 

 quables pour l'enseignement. En arrivant à Paris au mois 

 d'octobre 1861, il était probablement décidé à entrer à l'École 

 normale. Cependant Pasteur, alors administrateur de l'École 

 et directeur des études scientifiques, se méfiait des conseils qui 

 pouvaient être donnés au premier de la liste poly technicienne . 

 Nous pouvons le dire aujourd'hui, ces temps sont bien lointains 

 et certaines rivalités d'écoles n'intéressent plus que l'histoire : 

 Pasteur n'aimait pas l'École poh'technique. Il lui reprochait 

 de vouloir accaparer l'enseignement supérieur. « Les conditions 

 d'admission aux deux écoles, écrivait-il à cette époque, sont 

 presque de tous points les mêmes. Ainsi un grand nombre de 

 candidats sont chaque année reçus simultanément dans l'une 



