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quelle mesure la lettre, qu'il reçut du Ministre, influa sur la 

 décision de Darboux. Trois jours avant la rentrée, il optait pour 

 l'École normale, oii il devait avoir pour camarade de promo- 

 tion notre confrère M. Violle, notre correspondant Charles 

 André, qui fut directeur de l'Observatoire de Lyon, et Edouard 

 Lucas, habile à résoudre de curieux problèmes sur les nombres. 



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Le choix de Darboux fut diversement jugé. Il parait que 

 Nîmes se divisa en deux camps, beaucoup ne comprenant pas 

 que leur compatriote n'entrât pas à l'École polytechnique, où 

 il aurait eu un si beau costume, et où l'attendait un avenir si 

 brillant. La presse parisienne elle-même s'occupa du jeune 

 normalien ; le Journal des Débats profita de la circonstance pour 

 adresser quelques critiques à l'administration universitaire, 

 par la plume spirituelle de J.-J. Weiss, qui pensait d'ailleurs 

 plus à la section littéraire de l'École qu'à la section scientifique. 

 « M. Nisard, écrivait le brillant journaliste, tire grand orgueil 

 d'un jeune homme qu'il dit d'un rare savoir et de la plus haute 

 espérance, et qui, reçu à l'École normale et à l'École polytech- 

 nique, a opté pour l'École normale. Cet accident singulier a 

 surpris tout le monde, et M. Nisard plus que personne. L'homme 

 de goût et d'esprit qui dirige l'École normale n'en est pas à 

 ignorer ce que deviennent depuis dix ans dans l'Université les 

 gens d'un rare savoir et de la plus haute espérance. Pour ce qui 

 est de nous, faut-il l'avouer, nous ne partageons pas l'étonne- 

 ment général. Le jeune homme, dont parle M. Nisard, est sans 

 doute un mathématicien exact, qui ne se paye pas de vaines 

 apparences. Nous supposons qu'il a ouvert un dictionnaire de 

 la langue française au mot « Polytechnie » ; il y a lu « Polytechnie, 

 qui embrasse tous les arts », et, en regardant autour de lui, il a 

 découvert qu'il n'y a rien de plus polytechnique que l'École 

 normale. Celle-ci est en effet un établissement situé rue d'Ulm 

 qui prépare à toutes les carrières, sans en excepter le profes- 

 sorat. Parmi ceux qui, vers 1847, Y lisaient Voltaire et Cicéron, 

 on compte aujourd'hui deux médecins, un fabricant de conserves 

 aUmentaires, un chef de service des Messageries maritimes, deux 

 membres du corps de la marine, im vérificateur de la ville de 

 Paris, deux colons, un vaudevilliste, un père jésuite, un orato- 



