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période, et, quoique le vocable d'Université de France, quelque 

 peu contradictoire avec les nouvelles dispositions, subsiste 

 encore, nous possédons maintenant, comme tous les autres 

 pays, des Universités attachées à nos grandes villes et soumises 

 à un régime relativement libéral. Nous n'avons fait d'ailleurs 

 que reprendre notre bien, car historiquement c'est smr le sol de 

 France que sont nées les Universités. La liberté donnée aux 

 nouveaux groupements donnait aux doyens une certaine indé- 

 pendance par rapport au pouvoir central, mais en même temps 

 des responsabihtés que ne connaissaient pas leurs prédéces- 

 seurs des régimes antérieurs. Darboux sut manœu\Ter avec 

 habileté au milieu de grandes difficultés; il étudiait à fond les 

 questions qui lui étaient le plus étrangères, s'entourant de tous 

 les conseils qui pouvaient éclairer sa décision. Son successeur 

 M. Appell a pu en toute justice lui dire le jour de son jubilé : 



Jamais, depuis la création des Facultés, aucun doyen n'a 

 accompli une œuvre aussi considérable que la vôtre. » 



L'œuvre était double; le doyen avait à traiter non seulement 

 les questions administratives résultant de la renaissance de 

 l'Université de Paris, mais devait pourvoir aussi à des besoins 

 louveaux. Pendant longtemps, les Facultés s'étaient moins 

 préoccupées du rôle scientifique que du rôle professionnel. Une 

 place très réduite avait été donnée aux recherches d'ordre pure- 

 ment scientifique; le grade avait été la fin suprême. Maintenant, 

 la création de laboratoires de recherches devait être poursuivie 

 en même temps que l'agrandissement des laboratoires d'ensei- 

 gnement. La tâche du doyen se compliquait encore par suite de 

 la construction de la nouvelle Faculté. On avait tenu, malgré 

 de sages avis, à rester sur l'emplacement vénérable consacré 

 par le souvenir de Robert de Sorbon ; aussi fut-il nécessaire, 

 comme le disait Darboux, d'aménager la Sorbonne à la manière 

 d'un paquebot, c'est-à-dire en hauteur. Cet aménagement 

 exigea une collaboration constante avec l'éminent architecte 

 de la Sorbonne, ^L Xénot, qui pourrait témoigner du soin avec 

 lequel le doyen discutait les problèmes soulevés par les nou- 

 velles installations. 



La puissance de travail de Darboux était considérable. Ses 

 occupations administratives ne l'empêchaient pas de pour- 

 suivre ses recherches scientifiques, et il faisait alterner sans 

 efforts une étude géométrique avec la rédaction d'un rapport 



