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consacrées à Hermiic >unt parmi les meilleures qu'il ait écrites. 

 Il a exprimé avec force l'impression que l'enseignement 

 d'Hermite avait produite sur lui, et l'admiration qu'il ressentait 

 pour l'œuvre profonde du grand analyste. L'affectueux respect 

 qu'il témoignait à son ancien maître était mêlé de quelque 

 crainte. Le pessimisme d'Hermite l'effrayait. « Malgré tout le 

 plaisir que j'avais à le voir, écrit-il, il m'arrivait quelquefois 

 de redouter sa conversation. » Ceux qui ont vécu dans l'inti- 

 mité d'Hermite savent combien le préoccupait l'avenir de la 

 France; c'était là la cause principale de son pessimisme. Nous 

 l'avons perdu, il y a i6 ans, mais depuis longtemps déjà, il 

 voyait venir le moment où l'Allemagne se jetterait sur nous, et 

 il parlait souvent de la prochaine guerre. Il n'avait pas prévu, et 

 peut-être étaient-elles en dehors de toute prévision, les forces 

 cachées qui, aux jours décisifs, ont soulevé notre pays contre la 

 plus odieuse des agressions. 



Les circonstances inspiraient parfois à notre secrétaire per- 

 pétuel le sujet de ses lectures académiques. En 1903, les opé- 

 rations de la Mission de l'Equateur, chargée de la mesure d'un 

 arc de méridien, appelaient l'attention sur une science d'ori- 

 gine essentiellement française, la géodésie. Darboux en profita 

 pour faire l'éloge du général Perrier, au nom duquel restera 

 attachée la jonction géodésique de l'Espagne et de l'Algérie. 

 Un peu plus tard, en 1909, les succès récents de l'aviation lui 

 suggérèrent d'écrire une notice historique sûr im précurseur 

 génial, membre de l'ancienne Académie des Sciences, le général 

 Meusnier, dont l'activité s'est appliquée aux sujets les plus 

 variés, et qui fut tué, en 1793, au siège de Mayence. 

 Chasles le rangeait avec raison parmi les fondateurs de la 

 géométrie infinitésimale, à côté de Monge et d'Euler. Meus- 

 nier effectua avec Lavoisier l'expérience célèbre de la 

 décomposition de l'eau par le fer à haute température, qui eut 

 une si grande importance pour le développement de la chimie. 

 Enfin, son admirable mémoire sur l'équilibre des machines 

 aérostatiques marque une étape décisive dans l'histoire de 

 l'aérostation ; on y trouve les règles de manœuvre encore suivies 

 aujourd'hui et la découverte capitale du ballonnet à air, qui 

 assure au ballon l'invariabilité de forme nécessaire pour sa direc- 

 tion, en même temps qu'il remédie à son instabilité verticale. 

 Grâce à Darboux, nous pouvons mieux juger de l'œuvre de 



