L'HISTOTRE DES SCIENCES 



PRÉTEXTIONS DE LA SCIENCE ALLEMANDE < i) 



En parlant ici de la science, nous avons uniquement en vue 

 les sciences mathématiques, pliysiques et naturelles. Les admi- 

 rables découvertes faites dans ces domaines depuis trois siècles 

 ont été souvent citées comme exemples des progrès de la civi- 

 lisation. Mais il faut éviter de graves confusions. Parmi les 

 progrès de la civilisation, entendue au sens le plus large «et le 

 plus humain, figurent aussi les progrès de la moralité, et l'on 

 ne doit pas oublier que la science et la moralité sont loin de 

 progresser de pair, l'accroissement de la connaissance scienti- 

 fique ne rendant pas nécessairement les hommes plus moraux. 

 Ainsi le sentiment de l'honneur et le respect de la parole donnée 

 n'ont pas de commune mesure avec la connaissance des lois 

 relatives à la compressibilité des gaz et à l'action des aimants 

 sur les courants électriques. Les sciences peuvent contribuer 

 au bonheur et au bien-être de l'humanité ainsi qu'au soulage- 

 ment de ses misères ; mais elles sont aussi susceptibles de con- 

 courir aux fins les plus criminelles. 



Ces constatations sont banales; les événements actuels per- 

 mettent seulement de les faire une fois de plus et dans des con- 

 ditions singulièrement étendues. Cependant, ceux qui croient 

 le moins à une influence profonde de la culture scientifique sur 

 la valeur morale aiment à penser que, au moins pour les savants 

 qui la font progresser, la science est autre chose que l'outil de 

 merveilleux servdce dont parlait Montaigne, et que l'habitude 

 de la méditation constante sur ce que les Anglais appellent la 

 philosophie naturelle inchne l'esprit à la sérénité et aussi à la 

 modestie, car le savant, plus que tout autre, doit connaître la 



(') Revue des Deux-Mondes, i" juillet igi5. 



