— 156 — 



de la translation du système solaire. Nous pouvons rattacher 

 à notre paj^s le Danois Roemer, qui séjourna longtemps en 

 France et à qui l'observation des satellites de Jupiter révéla 

 que la lumière a une vitesse finie. Le nom de l'astronome alle- 

 mand Bessel doit être rappelé ici pour ses travaux sur les étoiles 

 doubles et sur la mesure de la parallaxe d'une étoile de la cons- 

 tellation du Cygne, ce qui faisait connaître, pour la première 

 fois, la distance d'une étoile à la Terre. Dans le monde plus 

 lointain encore des nébuleuses, l'astronome anglais Huggins 

 ouvre une voie nouvelle par ses observations sur les nébuleuses 

 planétaires; il mesure aussi le premier la vitesse avec laquelle 

 une étoile s'éloigne ou se rapproche de la Terre. 



En physique générale, deux principes dominent l'énergé- 

 tique. Sous leur forme thermodynamique primitive, le premier 

 principe, ou principe de l'équivalence de la chaleur et du travail, 

 est attribué généralement au médecin allemand Robert Mayer; 

 le second, concernant la dégradation de l'énergie, est le principe 

 de Carnot. Toutefois l'histoire du premier principe serait à 

 reviser. Tout d'abord les expériences de Rumford sur réchauffe- 

 ment produit dans le forage des canons conduisaient à l'idée 

 de l'équivalence de la chaleur et du travail, et il en est de même 

 des expériences de Davy sur le frottement l'un contre l'autre de 

 deux morceaux de glace. Mais c'est dans l'ouvrage publié sur 

 les chemins de fer par Seguin, l'inventeur des <:haudières tubu- 

 laires, en 1839, c'est-à-dire quatre ans avant le travail de Mayer, 

 que l'on rencontre des vues précises sur le premier principe 

 de la thermodynamique, et même un calcul sur l'équivalent 

 mécanique de la chaleur présentant une grande analogie avec 

 celui du médecin allemand. De plus, dix ans auparavant, Carnot, 

 modifiant ses vues sur le calorique, avait nettement indiqué le 

 premier principe dans des notes trouvées après sa mort sur- 

 venue en 1832, mais qui ne furent publiées que longtemps après. 

 Il est donc légitime de regarder Sadi Carnot (qui était le fils 

 aîné de Lazare Carnot) comme le créateur de la thermodyna- 

 mique. En fait, comme l'a dit un bon juge, Lord Kelvin, dans 

 toute l'étendue du domaine des sciences, il n'y a rien de plus 

 grand que l'œuvre de Sadi Carnot. Il faut placer très haut 

 Joule, Clausius et Helmholtz, mais Carnot les domine tous. 



En optique, Young et surtout Fresnel développent avec éclat 

 l'optique ondulatoire entrevue par Huyghens. Quel merveilleux 



