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de forme ou une légère modification expérimentale, on croit 

 faire une grande découverte. Citons de ce formalisme un exemple 

 pris dans les éléments de l'arithmétique. On sait qu'il existe des 

 nombres incommensurables, c'est-à-dire des nombres qui ne 

 peuvent s'exprimer par le rapport des deux nombres entiers. 

 Le fait est connu depuis les pythagoriciens, qui démontrèrent 

 que le rapport entre le côté d'un carré et sa diagonale était 

 incommensurable. Ce fut même pour eux un grand scandale, 

 car ils professaient qu'il existe un atome de longueur, ce qui 

 entraînait la commensurabilité du rapport de deux longueurs 

 quelconques. A lire certains traités allemands d'arithmétique, 

 il semblerait que personne n'ait jamais rien compris aux incom- 

 mensurables avant que tel géomètre allemand contemporain 

 eût fait une longue exposition de la question déjà traitée en ses 

 points essentiels dans d'anciens livres d'arithmétique. Nous 

 trouvons là un exemple de cette manie de ratiociner et de rendre 

 obscures les choses claires, qui est une des caractéristiques du 

 pédantisme germanique. 



Avec les particularités de l'esprit allemand que nous venons 

 de signaler, on ne" sera pas étonné de la façon dont est souvent 

 traitée l'histoire des sciences de l'autre côté du Rhin. J'ai déjà 

 dit qu'en Allemagne on ne rendait pas à notre grand géomètre 

 Cauch}' la justice qui lui est due; je pourrais faire la même 

 remarque pour les théorèmes généraux de Liouville et d'Hermite 

 sur les fonctions doublement périodiques, que l'on rattache, 

 sans les citer, aux travaux de Weierstrass, et le moment 

 approche où le nom de Henri Poincaré passera au- second rang 

 dans l'histoire des fonctions fuchsiennes qui sont une de ses plus 

 belles créations. Dans un autre ordre d'idées, on sait que, pen- 

 dant longtemps, la géodésie a été une science essentiellement 

 française; dès le x\n^ siècle, des mesures d'arc de méridien 

 furent exécutées en France, et c'est chez nous que fut établi le 

 le système métrique. Des opérations géodésiques de plus en plus 

 précises ont été faites depuis dans de nombreux pa\'s, et cette 

 science spéciale a pris un caractère international ; mais ce n'est 

 pas une raison pour en oublier l'histoire, comme on le fait 

 souvent en Allemagne, ni pour chercher à accaparer les travaux 

 faits ailleurs. 



Lavoisier est, pour la grande majorité des chimistes, le fon- 

 dateur de la chimie moderne. Il en va autrement en Allemagne. 



