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où l'on cherche à diminuer son rôle. On insiste d'abord sur ce 

 qu'il n'a pas découvert les principaux gaz dg la chimie pneuma- 

 tique; ce à quoi il n'a jamais prétendu, quoiqu'un chimiste alle- 

 mand, trop célèbre depuis quelques mois, affirme que, Priestley 

 ayant fait part à Lavoisier de sa découverte de l'oxygène, le 

 chimiste français publia alors un mémoire où il s'attribuait 

 l'honneur de la découverte de ce gaz. L'édification de la théorie 

 de la combustion est le grand titre de gloire de Lavoisier. Or, la 

 théorie du phlogistique de Stahl, écrit-on, avait déjà résolu ce 

 qu'il y avait d'essentiel, en montrant qu'il s'agissait de phéno- 

 mènes généraux et réciproques, combustion. et régénération ou 

 oxydation et réduction; elle avait offert en outre un excellent 

 guide à des expérimentateurs comme Scheele et Priestley. En 

 fait, ajout e-t-on, on passe de la théorie de Stahl à celle de 

 Lavoisier par une simple transposition et un peu plus on remar- 

 querait, en employant le langage de l'algèbre et donnant le 

 signe moins au phlogistique, qu'il est équivalent de retrancher 

 une quantité négative ou d'ajouter une quantité positive. Outre 

 le désir de diminuer un savant français, il y a dans ces vues un 

 produit d'une mentalité philosophique très répandue chez nos 

 voisins, dont nous parlerons tout à l'heure. 



Nous avons dit plus haut que les travaux de Henri Sainte- 

 Claire Deville sur la dissociation sont fondamentaux dans 

 l'histoire de la physico-chimie; ils offrent de nombreux exemples 

 de ces équilibres réversibles qui jouent un si grand rôle dans la 

 chimie, actuelle, .\ussi est-ce avec quelque étonnement que, 

 dans des œuvres de vulgarisation estimées, on ne rencontre pas 

 le ncm de Leville. Il est souverainement injuste d'oublier le 

 rôle des chimistes français dans la fondation de la chimie 

 physique, que maintenant l' Allemagne voudrait faire passer 

 pour une de ses créations. Que d'idées nouvelles alors furent 

 à ce sujet émises chez nous, depuis les temps déjà lointains 

 (1839) où Gay-Lussac comparait le phénomène de la dissolu- 

 tion à celui de la formation des vapeurs, et où- un chimiste 

 français écrivait (1870) que la force osmotique est l'analogue 

 de la force élastique des vapeurs. On sait que la découverte 

 d'une membrane semi-perméable par un botaniste allemand 

 permit plus tard au Hollandais Van't Hoff de faire ses expé- 

 riences sur l'osmose. 



L'histoire des sciences est singulièrement difficile à écrire. 



