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On y rencontre beaucoup de fausses attributions et de silences 

 parfois intentionnels; il faut une grande sagacité et des re- 

 cherches patientes pour retrouver les premières traces d'une 

 idée appelée à un grand avenir. Une grande finesse d'esprit est 

 ici nécessaire pour éviter deux écueils. Une constatation due à 

 un pur hasard, inconsciente en quelque sorte, ne doit pas être 

 mise sur le même rang qu'une découverte amenée par un 

 heureux pressentiment qu'on pourrait appeler le sens du vrai 

 et par des déductions bien liées. Un illustre physicien, mort il 

 y a une vingtaine d'années, avait coutume de distinguer à ce 

 sujet entre les trouvailles et les découvertes. Il importe, en second 

 lieu, que les revêtements donnés à tel ou tel chapitre de la science 

 ne fassent pas oublier les vrais constructeurs pour ne voir que 

 celui qui a apporté à l'édifice les derniers achèvements; un nain 

 placé sur la tête d'un géant peut apercevoir des horizons plus 

 étendus, mais il a, à cela, peu de mérite. 



On a quelquefois cherché à diminuer l'importance des admi- 

 rables travaux de Berthelot sur les synthèses, parce qu'une ou 

 deux synthèses organiques avaient été effectuées avant lui, dont 

 celle de l'urée par Wôhler, en 1829, n'est pas douteuse. Mais la 

 distance est immense entre un fait particulier qui ne se rat- 

 tachait à aucune idée générale et les vues profondes du chi- 

 miste français, s\'stématiquement poursuivies. 



A l'opposé, le nom de Pa.steur n'est pas cité dans certains 

 cours de bactériologie, et les Allemands aiment à remplacer son 

 nom par celui de Koch. Certes, celui-ci fut un chercheur patient 

 et sagace, qui débuta brillamment par la découverte des spores 

 de la bactéridie charbonneuse, et les bactériologistes lui doivent 

 d'excellents outils de travail, comme la méthode des cultures 

 sur milieux solides et de nouveaux procédés de coloration, 

 techniques qui lui permirent de découvrir le bacille tubercu- 

 leux, agent de la redoutable maladie dont le médecin français 

 Villemin avait, dès 1865, montré la nature contagieuse, et le 

 bacille virgule,' cause du choléra asiatique. Mais, quelque inté- 

 ressant que soit le rôle de Koch dans la bactériologie médicale, 

 ses travaux ne sont venus qu'après ceux de Pasteur sur les 

 fermentations, et il n'a pas été un initiateur. 



Méfions-nous donc des renseignements que nous donnent 

 les Allemands sur l'histoire des sciences. Ils manquent trop de 

 finesse pour lui apporter une contribution d'une indiscutable 



