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un point de départ, et non un point d'arrivée. Il existe aujour- 

 d'hui une mentalité scientifique moyenne, caractérisée par 

 l'admission des postulats énoncés plus haut, et l'écho de dis- 

 cussions, qui ont parfois laissé l'impression qu'il y avait une 

 crise de la science, n'est pas sans provoquer quelque impatience 

 dans nos laboratoires. 



Nous avons dit tout à l'heure que le point de départ de la 

 science est dans le sens commun. I^a première affirmation du 

 sens commun est sans doute celle de l'existence d'objets exté- 

 rieurs à notre conscience; c'est un point dont, en général, un 

 physicien, ou un chimiste ne doute pas, si compliquée que 

 puisse lui paraître l'idée de matière. Il ne s'embarrasse pas 

 non plus des nombreuses théories de la perception et croit naï- 

 vement n'avoir aucune difficulté à atteindre les données immé- 

 diates de la conscience. 



Quand on parle de sens commun, il s'agit des époques histo- 

 riques et des peuples civilisés. Ce sens commun a eu probable- 

 ment son histoire. Il est possible que. dans l'humanité, de très 

 anciennes façons de penser aient survécu, malgré tous les chan- 

 gements postérieurs survenus dans les conditions des hommes, 

 et l'on peut soutenir la thèse que nos conceptions fondamentales 

 sur les choses sont des découvertes résultant d'observations et 

 d'expériences inconscientes faites par certains de nos ancêtres 

 à des époques extrêmement éloignées, et qui ont réussi à se 

 maintenir à travers les siècles postérieurs. Ces conceptions 

 forment le stade du sens commun. Ainsi auraient pris nais- 

 sance les concepts de chose, de temps, à'espace, à'infltiences 

 causales, de réel, et de bien d'autres suivant lesquels continue 

 à penser tout homme qui n'est pas atteint de crise métaphysique 

 ou de scepticisme aigu. La notion du réel notamment a été len- 

 tement acquise par une suite innombrable d'expériences; elle 

 n'est pas d'ailleurs seulement individuelle, mais a une significa- 

 tion sociale, en ce qu'elle exige un consensus universel dans une 

 humanité moyenne, pouvant être différente pour les fous et les 

 hommes d'esprit sain. 



C'est donc en partant du sens commun, devenu le moule dans 

 lequel évolue la pensée humaine, que s'est développée la science. 

 Aussi a-t-on pu dire très justement que la science était le pro- 

 longement du sens commun, la connaissance scientifique n'étant 

 pas en nature différente de la connaissance vulgaire, ce qui 



