— 169 — 



aujourd'hui en phj-sique le principe de relativité, aucune expé- 

 rience, optique ou électrique, faite à la surface de la Terre ne 

 permet de mettre en é\'idence le mouvement de translation de 

 celle-ci. On généralise ainsi les résultats de trois expériences 

 négatives faites en Amérique et en Angleterre. Si l'on se reporte 

 alors aux équations générales de l'électrodjTiamique actuelle- 

 ment admises, on est conduit à d'étranges conséquences pom: 

 pouvoir expliquer le principe de relativité. Qu'un système soit 

 en repos ou en mouvement, ces" équations doivent conserver la 

 même forme; on en conclut que celles-ci restent invariables 

 quand on effectue sur les coordonnées d'un point de l'espace et 

 le temps un certain. groupe de transformations. En langage 

 ordinaire, ceci veut dire que dimensions et temps changent avec 

 le mouvement du système. Un même objet mesuré par deux 

 observateurs qui se meuvent uniformément l'un par rapport 

 à l'autre n'a pas la même longueur. Des conséquences analogues 

 existent pour l'interv-alle de temps entre deux événements : 

 simultanés par exemple pour certains observateurs, le; mêmes 

 événements cessent de l'être pour d'autres observateurs en 

 mouvement par rapport aux premiers. La simultanéité a un 

 caractère relatif comme les valeurs des longueurs et des temps. 

 Ainsi nos vieilles notions de sens commun seraient à reviser. 

 Mais certains savants allemands déroulent avec satisfaction 

 les conséquences du principe posé. D'autres, avant de rejeter 

 les idées traditionnelles de l'humanité sur l'espace et le temps, 

 auraient passé au crible d'une critique extrêmement sévère nos 

 idées sur l'éther ainsi que les équations concernant l' électro- 

 magnétisme et le mouvement des électrons, obtenues grâce à 

 des hypothèses assez contestables. Au lieu de continuer à faire 

 des exercices de mathématiques et de développer des considéra- 

 tions d'ordre métaphysique, il vaudrait mieux tenter des expé- 

 riences nouvelles d'un autre t}^ que celles pour lesquelles la 

 théorie a été construite. 



On pourrait citer, dans certaines parties de la chimie, d'autres 

 cas analogues, oîi des théories sont développées sans qu'il soit 

 possible d'établir aucune confrontation précise avec la réaUté. 

 L'Allemagne n'a pas cessé, depuis Schelling, d'aimer les vagues 

 spéculations sur la philosophie de la nature et les schématismes 

 vides de sens. 



C'est surtout en biologie que la tentation est forte de partir 



