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de principes a priori (^). Au lieu de procéder par généralisation 

 de faits observés, on part de conceptions abstraites auxquelles 

 on veut plier l'être vivant. Les Allemands aiment à regarder 

 Gœthe comme un des fondateurs du transformisme. Il est exact 

 que, dans son ouvrage sur les Métamorphoses des plantes, Gœthe 

 considéra tous les organes d'une plante comme provenant de la 

 métamorphose d'un seul d'entre eux, la feuille; de même en 

 zoologie, il créa la théorie vertébrale du crâne, d'après laquelle 

 la boîte crânienne est la continuation de la colonne vertébrale 

 et est composée de vertèbres ayant subi certaines n odifications. 

 Il parla même (Je l'action du milieu. Mais les mots ne doivent pas 

 faire illusion. Il y a une différence profonde entre les concep- 

 tions de Gœthe et celles de Lamarck. Pour Gœthe, tout ne se 

 réduit pas à l'adaptation au milieu. On peut conclure de plu- 

 sieurs passages de ses œuvres qu'il se rattachait à la doctrine 

 connue aujourd'hui sous le nom de préîormation, d'après laquelle 

 les transformations dérivent d'une force interne, dirigeant les 

 modifications dans un sens déterminé à l'avance. Quelque 

 intéressantes que puissent être les vues de Gœthe, elles n'ont, 

 en réalité, qu'un rapport purement verbal avec la doctrine^ 

 lamarckienne des transformations directement provoquées 

 par les actions réciproques entre les êtres vivants et le milieu. 

 Aucune science ne prête, comme la biologie, à l'introduction de 

 substances ou de forces uniquement créées pour donner l'illu 

 sion d'une explication, sans qu'une confirmation expérimentale 

 soit possible. Avec son amour des solutions formelles, la science 

 allemande a ainsi édifié certaines doctrines plus philosophiques 

 que biologiques, que des critiques sévères tendent chaque jour 

 à ruiner. 



Stendhal écrivait, il y a longtemps, au sujet des Allemands : 

 « Moins ils ont à dire, plus ils étalent leur grand magasin de 

 principes logiques et métaphysiques. La vérité n'est pas pour 

 eux ce qui est, mais ce qui, d'après leur système, doit être. » 

 Cette phrase peut s'appliquer à maints livres scientifiques alle- 

 mands, oii la pauvreté des résultats est masquée par un insup- 

 portable verbiage philosophique. 



(^) Dans une thèse soutenue en 191 3, M. René Lote a étudié « Les 

 origines mystiques de la science allemande », particulièrement en 

 chimie et dans les sciences naturelles (Paris, Alcan). 



