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continu peut être cité comme un incontestable exemple de 

 progrès de l'humanité. Si nous passons aux applications de la 

 science et aux inventions proprement dites, on peut a priori 

 supposer, en pensant au développement gigantesque de son 

 industrie, que l'Allemagne a apporté là les idées les plus ori- 

 ginales et les plus fécondes. Or il en est tout autrement, comme 

 le montre la seule nomenclature des grandes applications scien- 

 tifiques qui, à des titres divers, ont changé les conditions de la 

 vie depuis un siècle. L'Allemagne n'a en rien contribué à l'inven- 

 tion des machines à vapeur, des chemins de fer, de la navigation 

 à vapeur. Il en est de même pour les ballons et les aéroplanes, 

 la navigation sous-marine, la télégraphie électrique, la télé- 

 phonie, la télégraphie sans fil, la photographie et bien d'autres 

 que j'omets. Il est inutile de reprendre l'histoire tant de fois 

 racontée de ces applications scientifiques. Même dans les choses 

 de la guerre, qui sollicitent si vivement notre attention à l'heure 

 actuelle, l'Allemagne n'a pas apporté de contribution vraiment 

 originale. La science des explosifs, qui doit son origine à Lavoi- 

 sier et à Berthollet, fut développée ensuite par deux savants 

 Anglais : Abel et Noble, puis de nouveau en France par Ber-^ 

 thelot, et par un ingénieur éminent, notre contemporain, à qui 

 on doit la découverte de l'onde explosive et celle de la poudre 

 sans fumée qui révolutionna l'art de la guerre. Pour la partie 

 mécanique de la balistique, on peut rappeler que l'utilité des 

 projectiles obîongs avec rayure des canons fut signalée dès 1760 

 par l'ingénieur anglais Robins, à qui on doit en outre l'invention 

 du pendule balistique; on sait que le canon rayé fut effective- 

 ment réalisé plus tard en France. Enfin, pour terminer cette 

 nomenclature par un détail, le projectile dont nous entendons 

 si souvent parler, le shrapnel, fut imaginé par un officier anglais 

 Shrapnel qui, il y a un siècle, réalisa avec les boulets alors en 

 usage le genre de projectiles auxquels son nom est resté attaché. 



L'histoire nous montre donc que, dans les applications scien- 

 tifiques comme dans la science pure, l'Allemagne n'a pas 

 témoigné d'une originalité qui doive lui conférer une supériorité 

 sur tant d'autres nations plus inventives; tout au contraire. Et 

 cependant cette supériorité dans l'industrie et le commerce est 

 réelle; quant à la croyance à une prétendue supériorité scien- 

 tifique, elle tient à une confusion entre l'augmentation du ren- 

 dement scientifique et le progrès réel de la science. 



