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tiel est l'excédent des naissances sur les décès; or, pour les 

 25 dernières années, on peut dire que cet excédent chez nous est 

 nul en moj'enne. Plusieurs fois, il y a eu un excédent de morts, 

 comme en 1911, où le nombre des décès a dépassé de 34 000 le 

 nombre des naissances. Le résultat est pire encore en 1914, 

 année pour laquelle la guerre n'a exercé aucune influence sur le 

 nombre des naissances ; nous trouvons dans les 77 départements 

 non envahis, les seuls pour lesquels les statistiques ont pu être 

 établies, un excédent de décès égal à 53 000. En 1913, pour les 

 mêmes départements, il y avait eu un excédent de 150 000 

 naissances. Il ne semble donc pas, comme quelques-uns vou- 

 draient l'espérer, que nous soyons arrivés au point le plus bas 

 de la courbe que nous descendons. Tandis que notre moyenne, 

 depuis dix ans, est de moins de 19 naissances chaque année par 

 1000 habitants, celle de l'Allemagne est de 31, de l'Autriche, 

 33, de l'Angleterre, 26, de l'Italie, 33. Pour être au même 

 taux que l'Allemagne, nous devrions avoir, par an, 500 000 

 naissances de plus. 



Comparons maintenant les accroissements annuels des popu- 

 lations, pendant les dernières années avant la guerre. Ces accrois- 

 sements sont, en moyenne, pour 10 000 habitants de 141 pour 

 l'AUemagne, de 115 pour l'Angleterre, de 114 pour l'Autriche- 

 Hongrie, de 113 pour l'Italie; pour la France, de 7. Avec ce 

 taux de 7 pour 10 000, il faudrait 370 ans pour que notre popu- 

 lation arrivât à doubler, tandis que l'Allemagne, en un siècle, 

 a vu presque tripler sa population. 



Nous avons tous entendu de prétendus sages se consoler 

 en disant que, depuis longtemps, il y a, dans tous les paj's, une 

 décroissance réguHère de la nataHté et que le développement 

 de la civihsation conduit fatalement à cette diminution. La 

 première partie de cette affirmation, qui est un point de fait, 

 est exacte. On peut avoir des doutes sur la seconde, en tant que 

 cette loi de diminution est posée a priori et déclarée fatale, 

 car les progrès des appUcations scientifiques, en facilitant de plus 

 en plus les conditions de la vie matérielle, opèrent en sens 

 inverse. Ce qui importe seul pour le moment, c'est la compa- 

 raison des chiffres que je viens de citer. Le chiffre 7, rapproché 

 de nombres qui oscillent autour de 120, est tristement signifi- 

 catif et véritablement effrayant. Quant aux enfants des deux 

 sexes de I à 12 ans, il v en a actuellement 18 millions en Aile- 



