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peuple déterminé. Plaise à Dieu qu'aucun trait n'en soit appli- 

 cable à notre pays. 



La diminution de la natalité, qui apparaît d'abord comme 

 un effet de l^abaissement des caractères et des volontés, en 

 devient ensuite une cause. Ce n'est pas, en effet, dans les familles 

 à fils unique que se prennent en général les leçons d'énergie, 

 tandis que, dans la famille nombreuse, le goût de l'action a plus 

 de chance de se développer et les enfants y sentent davantage 

 la nécessité de compter sur eux-mêmes. L'exemple de leurs 

 parents, qui peinent pour les élever, leur apprend le sérieux de 

 l'existence. Pour les individus, comme pour les peuples, il est 

 mauvais de regarder l'avenir comme assuré et l'effort constant 

 est la loi de la vie. Le bourgeois et le paysan français ont une 

 vertu assurément très louable : la prévoyance; mais cette 

 vertu, poussée à l'excès, conduit à la moindre action. La France, 

 disent nos ennemis, est un peuple de petits rentiers sans initia- 

 tive, qui économisent mais ne risquent rien. 



Quant à l'ouvrier français, il a cru trop souvent, sous l'in- 

 fluence de certaines doctrines, aux avantages à attendre de la 

 raréfaction de la main-d'œuvre, comme si l'affaiblissement des 

 industries oii il travaille pouvait lui apporter des avantages 

 durables. 



Nous ne pouvons croire qu'il soit impossible de lutter contre 

 le mal qui nous ronge. Plusieurs, n'osant peut-être pas envi- 

 sager la question en face, se préoccupent seulement de la dimi- 

 nution de la mortalité. Certes, de grands efforts sont encore à 

 faire dans ce sens, et la science, notamment dans la voie ouverte 

 par Pasteur, remportera encore d'éclatants triomphes. L'hygiène 

 fait aussi d'admirables progrès, et une loi, comme celle que la 

 reconnaissance publique dénomme loi Roussel, a contribué à la 

 diminution de la mortalité infantile. Ne nous faisons pas, cepen- 

 dant, trop d'illusions de ce côté. On est, a priori, tenté de penser 

 que la diminution de la mortalité amène fatalement l'accrois- 

 sement de la population. Les statistiques du D"" Bertillon 

 montrent que les choses sont plus complexes. La comparaison 

 de la mortalité et de la natalité montre que, dans la plupart des 

 pays, la natalité est faible ou forte, suivant que la mortalité est 

 elle-même faible ou forte. 



Il y a une cause de dépopulation, criminelle celle-là, qu'il 

 faut flétrir et poursuivre sans pitié : ce sont les manœuvres 



